第二次出兵河西比起第一次花的时间要多，总计用去了五十多天，当回师到长安附近时，已经是立秋之后了。
从春季第一次出兵开始，霍去病就没有得到过一天的休息，两次出征之间，他仅仅是来得及生了一场重病而已，还没有完全养好就又二次受命了。而且这两战都是极其艰苦的作战，第一战鏖兵皋兰、第二战千里迂回，身为主将，他一直处于高度紧张的状态之中，只是他自己觉察不到而已。
此刻眼看着大军终于过了咸阳，长安城已经遥遥在望，他心中的这口气一松，忽然觉得身子发软，几乎再也无法端坐在马上，与此同时，耳中开始剧烈地疼痛起来。
“情况不妙，只怕又要被放倒了……”他的心里一阵紧张，冷汗已经冒了出来，赶紧传令把主要下属叫到了自己身边。
大家一到跟前，马上发现他脸色不正、神情痛苦，“将军你怎么了？”
霍去病咬着牙顾不上回答，又有人七嘴八舌地问道：“是不是吃坏了什么？”还有人问：“是不是这边太热，中了暑气？”
“都不是，”霍去病勉强回答道：“我就是松了一口气……”
“耳朵疼是吗？难道是旧疾复发？”有人问道，旋即被另一人一口打断，“什么复发？上次就没好利索！”
众人一边忙乱着安置他躺下，一边又有人着急地说道：“这可怎么好，明天一早圣上还要出城来郊迎呢！还有阅兵仪式呢！”
霍去病当然知道郊迎仪式就定在明天清早的吉时，可是此刻也顾不上了，只能赶快捡要紧的事情交待了几句。然而病痛来得比他想象的更快，特别是耳内那种疼痛太可怕了，根本不同于外伤，外伤的疼痛不管怎么严重，他都还可以强忍，可现在就像有一支旋刀在他脑中划来划去一样！他阵阵晕眩，渐渐听不到大家在说些什么，不到半个时辰就不省人事了……
河西第二战获得如此完美的胜利，喜出望外的刘彻当然是打算亲自郊迎王师凯旋的，没想到主将竟然又病倒了！郊迎阅兵之礼只得匆匆取消，御医被立刻派来诊治，只见霍去病还是低烧不退，昏迷不醒。
众人这次倒没有太过惊慌，用刘彻的话就是：“去病就是把自己使过劲了！”
那名御医皱着眉头，心内暗想：“明明就是您把他使过劲的……”可是他这次再也不敢多嘴一句，只能精心诊疗。
十来天之后，霍去病的身体总算渐渐地好起来了，然而又已经积压了许多事务需要处理，因此他一忙又是好几天，等到好不容易能够自由行动的时候，他早已经按捺不住思念的心情，一早就独自策马上山。
此时的天气已经不再闷热，只是阳光还很炽烈，马蹄在长安城外的官道上踏过，身后卷起了成片的黄尘。不过进山之后却是风光一变，浓荫蔽日、光影斑驳，流水潺潺、鸟鸣啾啾，令人不由得心生出世之感。再向前行，山更深、景更幽，恍兮惚兮、仙境离尘，回想起战场上的惨烈场景，更令人感觉不知今日何日、身在瑶台仙宫。
霍去病忽然想起来，第一次见到素宁就正是在这个时节，没想到这么快整整一年就过去了！可是虽然已经一整年了，自己却只见过她四面而已，何况最后那两面，还都只是片刻相聚，匆匆相别。
一日不见，如三秋兮，别后重逢，恍若隔世，两个人默然相看半晌，一时谁都说不出话来。
最后还是霍去病先开口了，第一句话是：“这次没有急事。”
素宁仔细瞧着他的脸色，“你……你是不是受伤了？”
“没有没有……就是晒黑了，你不知道沙漠里太阳有多毒。”
素宁放下心来，“辛苦了，进来喝口水吧。”
她万万没有想到，对方虽然不曾受伤，但却生了一场重病！而霍去病是那么高傲的性子，在他看来生病又不是什么光彩的事情，加之也不愿意让心爱的女人担心，更是不会主动提起自己生病的事情。其实这一门中是有好医生的，若是此刻他真的能说出来，好好调治一下，也许就能把病根去了，可惜像他这个年纪的人，往往是意识不到这些的。
两个人要说的话实在太多了，一直到夜色如水，他们的话还没有尽头，霍去病不禁开玩笑道：“陛下和大将军绝对想不到，我最详细的汇报竟然是在你这儿做的！这些事你真的爱听吗？”
“也没有多么爱听，但是必须得听，不然我每天每夜的猜想都是茫无头绪的，就会越想越怕。”
“每天每夜……你可知道一共是多少天多少夜？”
这一下她茫然了，霍去病笑了笑，“我数着呢，一百一十天，一百一十夜。”
素宁默默叹息了一声，心里说道：“其实这日子是没法数的，在你出兵之前，一天还算一天，在你出兵之后，一天就长过一年了……”
在度日如年的那些天里，她偷偷地哭过很多次，不过前几天她已经决定了，不能当着他的面哭，也不能跟他说太情深意切的话，因为那样做……太像未婚妻了，她觉得不合适。她处于很多女人都经历过的矛盾心情之中：理智上明明知道这个人不是合适的选择，可是感情上呢，却又偏偏控制不了自己，所以纠结两难、进退维谷。
今天见面之后，好几次要掉眼泪她都忍住了，现在说到这里，感觉眼泪又要落下来，她慌忙把话题岔开，“哦对了，想不到你还挺会演戏的，你是不是把圣上都骗过去了？”
“何止圣上，是所有人！”霍去病的笑容里带着狡黠，“我演戏可是高手！从小就会装笨，现在那些人更是相信我只会打仗，除了打仗就是个愣头青！唉，可惜他们不知道，最需要心眼的就是打仗了，会打仗的人怎么可能玩不了他们那一套？”
“嗯，这样也好，前面已经有大将军了，你们的角色也不宜重合。”
“其实也重合不了。我以前只盯着舅父打仗，现在打仗我已经过关了，这才看到了舅父的其他方面。说实在的，我学不了舅父。人人都说舅父心性和柔，那些士大夫们甚至还说他媚上！可是仔细想来，舅父从来不曾耽误过任何正事！你说他这个度拿捏得有多么好！”
“和柔媚上”是世家权贵那些人对卫青的风评（注：载于《史记》），并不是什么好话，素宁倒是从未想过这些，此时仔细思考片刻，不由得感叹道：“这么说来，大将军的为人，不仅仅是宽厚退让而已，更是务实而不在乎名声上的小小瑕疵，这实在是儒皮道骨啊！”
霍去病一听就笑了，“儒皮道骨？你这个概括挺好，正说出了我的意思。我原来只觉得舅父从小没受过多少教育，未必对儒家道家什么的感兴趣，现在才隐隐觉得，道法自然，不在于读过多少书！光是他那种心性就是我学不了的！你说，若是真请你师父来评价一句，他会不会说舅父的境界比我要更接近张良？”
素宁也笑了，“嗯，很有可能。”
“好吧，反正我既然做不到和柔，那就只能演戏了！说到底，陛下不需要一个完美的我，皇后和太子也不需要，总之我不能太完美了，不然连你也有压力。”
素宁不搭理最后这句调笑，却又想起来了另外一个问题：“对了，你知道吗，城中最近有一些传言……”
“什么传言？”
“说你……说你有杀降……”
杀降？霍去病听到这话先是一愣，随即心里腾地一下冒起火来！自己明明已经预留了很多素材，以便于那些人来抹黑自己，哪知道人家找到的攻击点，还真是自己没有想到的！自己以为做好了任人毁谤的准备，不就是“不恤士兵”、“外戚骄纵”之类的么？没关系，承受得起——想得还是太简单了，有些毁谤真的是无法承受的！
素宁只觉得身边之人的语气一下子就沉了下来，“哪一战？这次还是上次？”
“当然是上次。”
霍去病冷冷一笑，“这些人根本没有基本的判断力！我都懒得反驳他们。你想想看，上一战抛去皋兰山下的歼敌数，转战五国的歼敌数只有两千多！而当时五国的主力全都不在，全都是打一打就成功迫降了，若是我有心杀这些降众的话，歼敌数目能只有两千多吗？早该上万了！”
“那么，为什么人家会相信这种话呢？”
霍去病的口气开始不善，“这还用问为什么吗？因为那些人根本没有上过战场！战场上是分不了那么清楚的！你希望一个投降的人都不杀，但事实上是无法做到的！有时候他表面上投降了，你一转身他马上就拿起武器！就算这还可以不管，关键是还有人会去报信！他先报了信我还怎么打？我能留着他吗？到了别有用心的人口里，这就成了杀降！”
“可是，就没有别的办法了吗？”素宁小声问道。
“那你说怎么处理？这严重性你懂不懂？战场上千钧一发，你敢留任何后患吗？”
“那也是人命啊……”素宁看了对方的怒容一眼，还是接了这么一句。
“虚仁假义！”霍去病猛地站起身来，眼睛里似乎有火，“匈奴人的命是命，汉军的命就不是命？我的命就不是命？我告诉你，只要能让我军减少一个阵亡，我愿意杀死十个一百个匈奴人！这没有什么可换算的！你同情敌人，就是往自己人身上捅刀子！”
素宁赶紧说：“不，我不是同情敌人，我只是……”
她一句话还没有说完，就被对方粗暴地打断了，“我告诉你，最可恨的就是你们这种人！我们在前方舍生忘死，回来听你们说这个！一个个满口仁义道德，敢情流的不是你们的血！有种的都亲自到战场上去看看，你能有别的办法吗？你有你告诉我！”
素宁没想到霍去病的反应竟会如此激烈，忙拉住他的手柔声说道：“你别生气，我不是同情敌人，也不是虚仁假义，我只是……只是担心于你不祥。”
“杀降不祥”是自古明训，但是没想到这句话更是重重地戳痛了对方的心。
“只要不是为杀而杀，我就问心无愧，我管不了自己祥不祥！这是打仗，不是绣花！等我把祥不祥的考虑好了，全军可能已死无葬身之地！”
说到这里他猛地停了下来，看着她的眼睛，再开口时，语气中已经有了一丝沉痛，“好，就算不祥吧！请问我会怎么样？死于非命是不是？断子绝孙是不是？请问你又何必跟这个不祥之人待在一起呢？”
素宁完全愣住了，心里一阵委屈，眼泪直流了下来。
“你走！现在就走！”霍去病吼道：“不用跟着我，省得连累到你！”
好好的怎么就到了这一步？素宁一句话也说不出来，只是摇着头，紧紧拉着他的手，哭得哽咽难抬。
“你不走我走！”对方一下子甩开了她的手，大步而去。