朔方城距离五属国近在咫尺，所以霍去病这边一松口，五属国进献的五名美女很快就送到了。素宁心中纵然一万个不情愿，也只得打叠起精神，先去过目了一遍。只见这几个匈奴少女的长相果然与汉人有所不同，头发略微带鬈，眼珠的颜色也不是纯黑，然而皮肤白皙、腰细腿长，还是当得起美女之称的。
素宁平日里从不妆扮，但今日却是华服盛饰、气派端严，这些女孩子在她面前，个个都怕得什么似的，战战兢兢地连头都不敢抬，多少也让人觉得楚楚可怜。五属国那边派来护送她们的，是一位年长的女性萨满。女萨满极其恭敬地向素宁行礼，又一一介绍了女孩们的出身来历，说了半天，只见素宁一直一言不发，便小心翼翼地问道：“夫人可还满意吗？”
素宁不置可否，只是淡淡地说道：“都是处子吧。”
女萨满连连行礼，“来之前我全部亲自验看过了的，保证没有问题。我们敬畏骠骑将军就像敬畏天神一样，选择这些少女时就像选择祭品一样，绝对都是最洁净的。”
素宁瞥了女萨满一眼，面无表情地说道：“看将军的意思吧，我们也不见得个个都留下。”
女萨满双手奉上一叠白布，“无论骠骑将军受用了哪家的女儿，都希望夫人做主，能开恩给那家人一个表彰，他们必将视之为无上的荣耀。”
素宁会意，但是并不开口，只是微微点了点头。
她把女孩们安置好了，便回头去找霍去病，要将侍寝的具体安排告诉他，没想到对方听完却说道：“你这样安排是不行的，要全部放在今晚。”
素宁愣住，霍去病道：“你没想明白吧？这近似于一场攻心战。当初在金华殿里，圣上和太卜李须曾经给我和桑弘羊上过这一课的。”说着便将当年金华后殿里的那番谈论复述了一遍。
素宁也顾不得害羞了，直接问道：“李太卜传给你的东西，后来你修习了吗？”
“没有。不过看是看过的，也不是多么难。”
“不难？”
“就是行气导引嘛，对一般人可能有点难度，但对练过武的人来说不算什么。”
“……没有走火入魔的危险吧？”
“放心吧！我又不动心，怎么可能走火入魔……”
当天晚上，素宁让霍去病把骠骑将军的印绶解了下来，交给自己拿着，然后怀着万般复杂的心情，目送丈夫走向了那扇屏风后面。她和女萨满就一起守在外间，每当有白布送出来，她们两个一起验看过之后，便由素宁取过那枚骠骑将军的金印，饱蘸朱砂，在上面郑重地盖上一个鲜红的印章，然后交由女萨满珍重收起，它们将被带回女孩们的家里，凭这个印章可以换取到许多的好处。
这个夜晚无比的漫长，女萨满的口中总是喃喃不停，似乎一直在念叨着不知什么歌谣，而素宁则一直默念着一句话：“今晚这里发生的一切，都将被传回五属国、乃至传到漠北，一切都是为了更容易地臣服他们、一切都是为了少在战场上流血……”
不管心里有多么不愿意接受，她都必须强迫自己接受今晚的一切，并且不敢有丝毫大意。
就在她逐渐觉得麻木的时候，意外情况出现了，有一个姑娘竟然并非完璧之身！
素宁冷冷地看向女萨满，“你不是都验看过的吗？”
女萨满早已是大惊失色，不待她开口已然跪了下来，面红耳赤、窘迫万分。
素宁便也不再多说什么，只是语调沉缓地吩咐道：“这个你带回去吧，我们不要了。”
女萨满连连顿首，一句话也没敢说。
第二天一早，这位女萨满又来求见素宁了，果然是就这件事情前来解释的。
她跪在地下连说带比地讲了一通，原来她已经连夜查清楚了原委：那个姑娘在被挑中时已经有了一个相好的小伙子，而这个小伙子竟然混在护送的队伍里一路跟了来，于是发生了意外。
素宁听到此处，心中倒升起了一丝怜惜，心想不如成全他们两人算了，人间难得成双作对，就让他们回草原上去放牧牛羊、快乐逍遥吧！便问道：“他俩人呢？”
女萨满一挥手，后面的随从捧上来一只木盘，揭开盖布，赫然是两颗血淋淋的人头！
素宁哪里见过这个！一时间只觉得心惊肉跳、头皮发麻，根本不敢向盘中再看一眼，强自支撑着说道：“很好，我知道了，拿下去吧！”
女萨满又顿首说道：“骠骑将军是真正的天神降世，欺瞒他就是亵渎神灵一般的重罪，我们回去马上把这两家人全部杀了谢罪！还祈情将军和夫人开恩，准许该国再补一个女子过来，免得他们一国上下惶恐不安……”
素宁的手心里全是冷汗，勉力把持着自己的心神，说道：“准许他们补人，杀就不要杀了。”
女萨满连忙答应：“遵夫人命。”
内城中的这处居所并不大，仆从也不多，日子原本是很清静的，现在一下子多了五个天真烂漫的匈奴少女，每天在院落里来来去去的，让人时刻不是听到她们的声音，就是看到她们的身影。
公正地说，从刘彻到卫青再到霍去病，接纳这些来自北方草原的女子，更多的是出于羁縻番邦的考虑，谁都不会真正地沉湎于这些异族美色。可是对素宁来说，这是她第一次亲眼看到丈夫身边的莺莺燕燕，而这又正是她自幼心底最为抗拒的事情，尽管这条路是她自己选择的，尽管她下了最大的决心要处理好这一切，但等到真的面对时，她才知道个中滋味远比自己想象的更加苦涩。
汉人女子那一套刺绣纺织的工作，这些匈奴女子是一概不会的，琴棋书画之类的才艺更是无从谈起，素宁只得安排了人先教她们说些汉话，学些基本的洒扫应对、进退规矩。
她早就料到这些女子爱上自己的丈夫是大概率的事情，爱就爱吧，但她没有料到匈奴女子完全不懂礼法，表达起爱意来远比汉人热情奔放得多！她们示爱邀宠、投怀送抱的那一幕幕情景，实在是太让人扎心了。
素宁想过，历代先王有那么多女人，不知他们的嫡后元妃都是怎么过来的？还有自己的母亲，父亲当年也是姬妾颇多，母亲又是如何熬过来的？可是她想来想去，总觉得母亲的处境还是比自己好得多，当初的侯府是深宅大院，母亲完全可以一个人清静，不像今天的自己躲都没地方躲！父亲的姬妾也没有太过分，有两个风骚一些的，至少在母亲面前还知道收敛，不像现在这些匈奴女子都不知道避人的！
最重要的区别是，父亲从来没有爱过母亲，而母亲呢，不知道最初是怎样，也许爱过但是早就心凉了吧，反正从自己记事起，她就总是那么端庄大度、波澜不惊的，不似今日的自己这么满心酸楚。
她甚至觉得自己体会到了怨妇的心情，那就是一种又爱又恨的情绪，丈夫怎么做都会让自己难受。他不来呢，自己固然会对灯垂泪，他来了呢，自己又难以克服心底的抗拒，而在他睡着之后，强忍多时的眼泪还是会一滴一滴地落到枕头上面……
当然，不管心里怎么酸楚，在外表上她仍然还算绷得住，跟自己母亲当年一模一样：端庄大度、波澜不惊，她自信就算师父看到自己今天的表现，应该也是挑不出毛病的。
眼看已是盛夏，天气越来越炎热，入伏这天的傍晚，霍去病忽然对素宁说道：“明天你安排一下回长安的车辆，把她们五个送走吧。”
素宁有些吃惊，“为什么？”
“不为什么，一个多月了，各方面都交待得过去了。反正大家也都知道咱们快要回去了，对外你就说省得到走的时候人多麻烦。”
“可是今天刚入了伏，这么热的天赶路……”
“让她们慢慢走就是。她们走了，咱们也过几天清静的日子，你最近瘦了，这么热的天本来就吃不下东西，心里再不舒服就更要清减了。”
“心里不舒服”这几个字让素宁敏感地抬了一下眼，不知道是该承认还是否认，两个人对望了片刻，她言不由衷地说道：“这样打发人，是否有些不近人情……”
霍去病毫不容情地说道：“你这就是妇人之仁了，骊姬之祸不可不防，连夫差都是防着西施的，咱们总不能连夫差都不如。”
骊姬，这个来自北方的草原佳丽，五百年前曾经导致晋国三世动乱，后世的君侯都是引以为戒的。素宁感觉自己有点明白了，便道：“也好……就是长安家里还得提前安排一下。”
“我已经给管家写信了，让他扩大一下府第，把旁边的院落买下来给她们住，但是中间的隔墙不要拆除。”
“这又是为何？”
“因为，考虑到她们的父兄，我必须得留着她们。但是从此往后，你不想见到的人，就可以一辈子都不见到。”
一句“不想见到”让素宁又哑口无言了，真的不知道应该承认还是否认，她瞥了对方一眼，又慢慢地垂下了眼睛。
霍去病也不知道该怎么说才能比较不敏感，沉默了一会儿之后，他开口道：“我刚才的话绝对没有冒犯你的意思，我只是想说清楚一个意思，就是对我来说你比什么都贵重，你不管为了什么而委屈消瘦，对我来说都不值得！”
素宁明白了，原来自己端庄大度的表演是失败的，可是对方这番话说得如此周到而又精准，让自己真的无言以对。
小院中的生活又恢复了简单清静。三伏天很快过去了，天气一天一天地凉爽起来，今日乃是七月初七，正是民间的乞巧之节。
天黑之后，素宁眼看月亮已过中天，银河两边的牛女二星分外明亮，便独自在后院安排下了瓜果酒馔，先是拜祀默祷了一番，然后便手拈彩线，在月光下对着针孔穿去……
这可是件极有难度的事情，她试了许多次之后，好不容易总算穿过去了一次，不由得长长地舒了一口气。
此刻天上星汉灿烂，周匝寂无人声，暗夜之中惟闻秋虫唧唧，她正想待在院里想一想自己的心思，身后却忽然响起了霍去病的声音：“你知道吗，圣上做过一件很有意思的事情……”
不知他是什么时候悄悄过来的，倒把素宁吓了一跳，好一会儿才回过神来接话：“是吗？”
霍去病道：“圣上在昆明池畔为牵牛织女二星立了两座石像，牵牛在左岸、织女在右岸，两座石像隔昆明池相望，也不知他是为了什么缘故。”（注：这两座石像至今犹在，位于西安市斗门镇，两像相距三公里。）
素宁听了也觉得新鲜，微微笑道：“想来也没有别的缘故，七月初七也是圣寿之日嘛！圣上喜欢牵牛织女很正常啊，用昆明池来象征银河也很合适，等回了长安，我倒想去看看这两座石像。”
“没问题，我陪你去。等到明年七夕，我还可以陪你到织女像前去乞巧。”
素宁微微点头，却没有答话，毕竟今年七夕与明年七夕之间，还隔着一场远征，每当一念及此，她的心情总是蓦然沉重下来，今年许下的承诺，谁都不知道明年能不能兑现。
两个人都沉默了一会儿，霍去病道：“有个问题不知你可曾想过，我觉得牵牛织女如果有来生，他们会宁愿选择做普普通通的凡人吧，至少还能长相厮守。如果换了你，不知你会愿意做个普通人吗？”
“我本来就是普通人嘛。”
“实话说，在一般人看来，咱们并不是普通人。我的问题是：虽然此心不变，但外在的一切都很容易改变，如果我们的来生并没有特殊的命运和出众的才能，一切都平平凡凡，你会担心吗？”
素宁思考了一下，慢慢地回答道：“我不担心。平凡也是件好事。特殊的命运和才能，都是为了特殊的使命才有的。生得很平凡，就说明在那一世，上天并没有给我们安排什么特别艰巨的使命，那我们只需要好好地生活就行了，真论个人幸福，很可能还会强过今生。”
霍去病道：“对，我也不担心，只要还能遇到你就行了。”
这句话中的深情是如此的明显，而素宁却只是淡淡地答道：“你别总是这么说了，关于来生，我可是什么都没有承诺过。”
这么久以来，只要一谈到来生，她的论调必然就是：“来生为什么还要相遇呢？这一世情爱带来的烦恼还不够多吗？”不管对方设想来生在哪里、做什么，她就是不松口还要在一起。
霍去病仰头看了看牛女二星，轻轻说道：“有些想法，我一直没有跟你说过。”
“什么想法？”
“我知道我给你带来了许多烦恼，过去我一直以为这是因为你担心我亡在阵前，但是最近我才逐渐感觉到，也许这并不是唯一的原因，也许更主要的原因，是在这个局里应该用二，而我实际上用了三。”
素宁的心像是被突然地攥住了，呆呆地立在那里，一句话也说不出，半步也动弹不得。
“在认识你之前，我从来不曾想过这个问题，也不曾想过会遇见你这样一个人。以前我一直认为，女人都喜欢赢得男人的思慕，甚至还喜欢不止一个男人为了自己争风，可是我认识你这么久了，却好象除了我之外，就再无别人思慕于你似的！你这么出色的人，这是多么地不合情理！慢慢地我才明白，这是因为你总是收敛自身的光彩，从不勾惹别人的相思，你并不是拒人于千里之外，而是拒人于毫末之间、未起之时。”
“以前我总是觉得，我得到你是理所应当的，咱们是真心换真心。后来我才明白，你的贵重端严，已经表明了你最在意的是什么，而我，却没有什么能与之交换。过去我从来不曾想过自己竟会得到这世间最难得到的东西，一颗冰清玉洁的心灵，而今真的得到了，才知道竟然无以为报！”
素宁的眼泪簌簌地落了下来。她明白“不见可欲，其心不乱”的道理，眼前这个人自幼出入宫廷，是在绮罗丛中长大的，他从小敬慕的那位圣上，后宫佳丽之多前无古人，一个人自幼在这样的环境里耳濡目染，想不染污又怎么可能呢？但是，这是她根本无法从容谈论的题目，她好不容易才控制住自己，勉强用不在乎的语气说道：“唔，我还以为你会提古圣先王有多少女人呢！”
霍去病苦笑了一下，说道：“现在我明白了，古圣先王跟我不是一个心量境界，他们对每一个女人都是爱护之情，对谁也不是男女之情！可我只是一个凡夫俗子，求的就是男女之情，在没有男女之情时，对谁也做不到真心爱护，在有男女之情时，又无以回报人家的冰清玉洁。”
“不必说回报……”
“匪报也，永以为好也。”
听到这句话，素宁终于忍不住大声抽咽起来，“好了，咱们别再往下说了……”
对方却拉住了她：“听我说完。我知道我不能问你难受不难受，这是对你身份教养的冒犯，但我想，无论谁面对这个局面都不会好受！我不知道你的烦恼中，有多少是与用三有关，但是，我不得不置你于如此局中，心里很难过，何况我只能许身于使命，能给你的本来就不多……”
素宁背过身去，双肩颤动着，完全无法说话。
他在她的身后拭了一下自己的泪水，“对不起，今生只能这样了，的确不完美……我唯愿来世再遇见你，用二，再不用三了！”
素宁一言不发，只是流泪，但是她的心里很清楚，在对方迄今为止所有关于来生的提议中，惟有最后这句话，才是真正让自己无法拒绝的。