后来，亚哈随鲁王的怒气渐消，就又想念起王后瓦实提，想起她的美貌和举止，不禁略有悔意。于是王的侍臣就建议王在全国进行选美，把各省美貌的处女都选到书珊城，由掌管女子的太监希该负责调教她们，然后王可以从中挑选一个出类拔萃的女子，立她为王后，以取代瓦实提。亚哈随鲁王颇以为是，便下诏选美。
书珊城里有一个犹太人，名叫末底改，是被巴比伦王尼布甲尼撒俘虏来的。末底改有一个养女，名叫以斯帖，是他叔叔的女儿，因她父母双亡，茕茕子立，从小由末底改抚养长大，末底改视如已出。此女有闭月羞花之貌，而且温柔贤德。亚哈随鲁王选美的诏书一下，以斯帖便被送入王宫。太监希该十分喜爱以斯帖，特别优抚她，给她需用的一切用品，又派七个宫女服侍她，让她住上好的房屋。以斯帖未曾将出身告诉任何人，因为末底改一再交待她不可让人知道她的出身。
众女子照例先洁净身体一年，半年用没药油，半年用香料和洁身之物。日期满了，便一个接一个进去见亚哈随鲁王。她们晚上进去见王，白天回到女院，交给掌管妃嫔的太监沙甲，除非王喜爱她，再提名召她，否则此后她就没有机会再被宠幸了。亚哈随鲁王第七年十月，以斯帖被引入宫见王。王一见以斯帖，就欢喜非常，爱她甚于其他众女，可谓万千宠爱集其一身，于是王就把王后的冠冕戴在她头上，立她为王后。亚哈随鲁王大摆筵席，又豁免各省的租税，并照王的厚意赏赐甚重。以斯帖在王面前大受宠爱，但她未曾向王透露自己的籍出身，仍谨守着末底改的嘱咐。
有一日，末底改坐在朝门前，恰巧听见两个守门的太监在密谋害死亚哈随鲁王。末底改将此事告诉王后以斯帖，以斯帖又转告亚哈随鲁王。王下令彻查此事，查明二人的阴谋属实，就把二人杀了，将他们的头挂在木头上，并将此事写进史书。末底改虽然功居第一，亚哈随鲁却没有赏赐他。
此后，亚哈随鲁王宠信亚甲族人哈曼，提拔他，使他权倾朝野。哈曼风光无限，在朝门的一切臣仆都必须低头，唯有末底改不肯向他下拜。朝臣们天天劝说他，他不为所动。哈曼气愤不已，又得知末底改是一个犹太人，就决定肃清王国中的一切犹太人，才解心头之恨。哈曼求见亚哈随鲁王，对他说：“犹太人民，散居在王国各省的民中，他们的律例与万民的律例迥异；也不守王的律例，所以容留他们贻害无穷，王若以为美，请下旨意灭绝他们，我就捐一万他连得银子，交给掌管国帑的人，纳入王的府库。”于是王从自己的手上摘下戒指，交给哈曼，并说：“这送给你吧。这民也交给你，你可以随意处置他们。”哈曼得旨，连忙召来书记，以王的名义写下一封诏书，传给各省的省长，命令各省尽数杀戮犹太人，一个不留，要在十二月十三日这一天，全部肃清。这诏书是用王的戒指盖的印，接到诏书的人都不敢抗命。旨意传下后，哈曼与王坐下饮酒，然而书珊城内早已一片惊恐。
末底改知道这事的起因，他撕裂衣服，穿上麻衣，头蒙灰尘，在城中行走，号淘大哭。王后以斯帖闻知，她就派人送衣服给未底改，要他脱下麻衣。末底改不肯。以斯帖又派一个名叫哈他革的太监去见末底改，问他为何如此。末底改便将事情的来龙去脉告诉哈他革，并请他转告王后，让她在王面前为本族人请命。哈他革将末底改的话转告以斯帖，以斯帖便再派他去对末底改说：“宫中有一个定例：若不蒙召而擅入内院见王，无论男女必被治死；除非王向他伸出金杖，否则不得存活。现在我没有蒙召进去见王已经一个月了。”末底改回复以斯帖说：“你莫以为自己在王宫中得宠，就可以幸免于难。此时即使你不说一字，犹太人也必会经由他途得到解救，只是你和你父家必至灭亡。焉知你荣华富贵，不是为今日之用呢？”以斯帖就吩咐人回报末底改说：“你当去汇集书珊城所有的犹太人，为我禁食三昼三夜，我的宫女也要如此。然后我违例进去见王，生死由命吧！”末底改照着以斯帖的话做了。
第三天，以斯帖穿上朝服，来到王宫的内院，待立殿前。亚哈随鲁王正稳坐龙椅，面对着殿门。他看见王后如此，就施恩于她，向她伸出手中的金杖，以斯帖伸手握住杖头。王说：“王后以斯帖啊，你向我求什么？你就是要国的一半，我也赐给你。”以斯帖说：“王若这样想，就请王带着哈曼今日来赴我所预备的筵席。”于是王就照着以斯帖的话做了。席中，王又问以斯帖说：“你要什么？你求什么？就是要国的一半也必赐给你。”以斯帖回答说：“我确有所求。王若念顾我，准我所求的，就请王明日再带哈曼来赴我的筵席，到时我自会的告诉王。”
这一日，哈曼心中特别得意，开开心心地从宫中出来，在朝门前遇上末底改，只见末底站立不动，对他毫不理睬。哈曼的满心喜悦顿时烟消云散，他忍住气，回到家中，向家里人夸耀说：“王后以斯帖预备筵席，只请我随同王一起去赴宴，明日王后还要请我赴席。”但是一想到末底改对他的态度，心中又不免不是滋味，说：“只是我见到犹太人末底改坐在朝门，我虽居万人之上，也显不出我的荣耀。”他的妻子细利斯给他出主意说：“不如立一个五丈高的木架，明日求王将末底改挂在上面，然后你可以开开心心地随王赴席。”哈曼颇以为是，就命人做了一个木架。
那天晚上，亚哈随鲁王夜不能寐，就命人取来历史书，念给他听。恰巧念到末底改告发两个密谋杀害王的太监那一节，王问道：“末底改立此奇功，有没有赏赐他什么尊荣爵位没有？”伺候王的臣仆回答说：“没有。”第二天一早，哈曼进宫求见王，准备求王将末底改挂在他所准备的木架上。王召见哈曼，问他说：“王所喜悦尊荣的人，该怎么对待他呢？”哈曼心想：王所喜悦尊荣的人，不是我是谁？于是就回答说：“王所喜悦尊荣的人，应当骑着御马和穿着王的朝服，走遍城里的街市，在他面前宣告说：“王所喜悦尊荣的人，就是这样对待他。”王对哈曼说：“就按照你说的对等末底改。”哈曼心里很不情愿，却又没有什么办法。那一天，末底改身穿朝服，骑着御马，走遍城里的街市，而哈曼则走在他的前头，向围观的人呼喊说：“王所喜悦尊荣的人，就是这样对待他。”末了，末底改仍回朝门坐着，哈曼闷闷不乐地走回家去。他把今天所发生的事对妻子细利斯说了，细利斯说：“你最终还是输了，因为他是犹太人。”正说着，王的太监来催哈曼快去赴王后以斯帖的筵席。
在席上，王又问以斯帖想要什么，以斯帖回答说：“我如果在王眼前蒙思，王如果以为美，我所愿的，是愿王将我的性命赐给我；我所求的，是求王将我的本族赐给我。因我和我的本族被卖了，要剪除杀戮灭绝我们。如果我们论为奴婢，也没有怨言，但王的损失，敌人是无法弥补的。”王问以斯帖：“谁爱个胆子这样做？他在哪里？”以斯帖说：“我的仇敌就是这坏人哈曼。”王大怒，起身离席往御园中去。哈曼十分恐慌，急忙求以斯帖饶他一命。王从御园回到酒席上，正看见哈曼伏在以斯帖所靠的床上，更是愤怒，说：“你竟敢当着我的面，凌辱王后吗？”这话刚一说完，就有人上来蒙住哈曼的脸。有一个太监告诉王说：“哈曼为那救王有功的末底改作了五丈高的木架，现今立在哈曼家里。”王便说：“把哈曼挂在那木架上。”于是哈曼被挂在他自己预备下来的木架上，得了报应。
当天，亚哈随鲁王把哈曼的家产都赏赐给了王后以斯帖，又把从哈曼手上的戒指赏赐给了末底改。以斯帖又俯伏在王脚前，流泪哀求王收回成命，免犹太人一死。王答应了她的请求，下令末底改写诏书，说：“现在你可以随意奉王的名写谕旨，用王的戒指盖印。”诏书下达到各省，准犹太人在十二月十三日这一天聚集保护自己的性命，击杀那前来剪除犹太人的仇敌。到了那一天，犹太人在各省的城里动手击杀剪除他们的仇敌，锐不可挡，各省的省长总督因为惧怕末底改，就都帮助犹太人。当天，在书珊城中有五百人及哈曼的十个儿子被杀。王后以斯帖命人将哈曼儿子的尸首挂在木架上。十二月十四日，各省的犹太人仇敌都已被剪除杀尽，设筵欢庆。接着，十五日，书珊城的犹太人也设筵庆祝自己的胜利。末底改记录这件事，写信给各地的犹太人，嘱咐他们每年的十二月十四、十五日为犹太人剪除仇敌得平安、转忧为喜、转悲为乐的吉日。在这两日设筵欢乐，彼此馈送礼物，周济穷人。犹太人将这两日称为“普珥日”。此后，末底改在亚哈随鲁朝中官运亨通，步步高升，最后当上了宰相，权倾一时。犹太人也因此过上了扬眉吐气的日子。