当日，有消息传来，说古实王率兵来与亚述王攻伐，亚述王已经撤离拉吉。拉伯沙基急忙带领人马回去。亚述王西拿基立交给希西家一封信。信中劝说希西家归降，历举亚述所灭的丰功伟绩，没有一国幸免于难，耶和华的国也不例外。希西家看完信，就上耶和华的殿，将信展开在耶和华面前，向耶和华祷告说：“耶和华啊，求你用心谛听，求你睁眼看看，西拿基立如何辱骂不朽的上帝！耶和华啊，亚述王的确使列国之地不生庄稼，将列国的神像扔在火里，因为它们本不是神，乃是人手所造的，是没有生命的，所以灭绝。耶和华我们的上帝啊，现在求你救我们脱离苦海，使天下万国都知道，惟独耶和华是神！”
这时，先知以赛亚差遣人来见希西家，对他说：“你求告耶和华的那些话，耶和华都知道了。他必惩罚西拿基立，必拯救耶路撒冷，不为亚述王所征服。”这天晚上，耶和华的使者在亚述营中杀了十八万五千人，第二天，亚述王西拿基立撤退，住在尼尼微。一天，亚述王在他的神尼斯洛的庙里祈祷，他的两个儿子砍死了他，逃到其他地方。西拿基立死后，其子以撒哈顿继任。
不久，希西家得了重病，生命垂危。先知以赛亚来见他，对他说：“耶和华如是说：你当留遗命给你的家，因为你必死无疑。”希西家就转过脸去，朝着墙，祷告说：“上帝啊，求你念顾我在你面前怎样存完全的心，按你的旨行事，又作你眼中看为善的事。”说罢，号淘大哭。以赛亚起身出去，还没有到中院，耶和华的话就临到他，说：“你回去，告诉希西家，我必延续他的寿数十五年，并且要使他重得耶路撒冷城。”以赛亚连忙回转身，并差人取一块无花果饼来。他将无花果饼贴在希西家的伤口上，希西家就好起来了。
那时，巴比伦王派使者带书信和礼物来见希西家，庆祝他的病愈。希西家应巴比伦使者的要求，把府库中的金银以及兵器等等，都拿出来给他们看。以赛亚得知，赶去对希西家说：“你要听耶和华的话。日子必到，你的所有财富，都要被掳到巴比伦去，一样不剩。这是耶和华说的，并且你儿子中必有被掳去在巴比伦王宫里当太监的。”希西家听后，并不在意，他回答说：“你所说的没有什么不好。只要在我的年日中，有繁荣昌盛的景况，不就可以了吗？”
希西家死后，他的儿子玛拿西继任，作以色列王五十五年。玛拿西作恶多端，比起他前代的任何君王有过之而无不及。他重建被他父亲希西家所废的邱坛，又为巴力筑坛，敬拜天上的各种神。玛拿西引诱以色列众民犯罪，耶和华藉众先知的口警告以色列人，说：“我必用量撒玛利亚的准绳和亚哈家的线铊拉在耶路撒冷上，使耶路撒冷干净，如人擦盘，将盘倒扣。我必抛弃所余剩的子民，使他们成为俘虏。”
15.约西亚复得律书
约西亚统治期间，又行耶和华眼中看为正的事，犹太国太平稳固。约西亚三十八年，下令修理耶和华圣殿。大祭司希勒家在施工中，意外地发现了一本律法书，上面记载着摩西的诫命和训导。当时的犹太人对摩西的律法一窍不通，律法的详细内容已无人能知。约西亚展读律法书，不禁欣喜若狂。他撕裂衣服，命令众祭司和臣仆说：“你们去，为我、为民，为犹太众人，以这书上的话求问耶和华，因为我们列祖没有按这书上的言语行事，耶和华就向我们大发烈怒。”
于是祭司希勒家等去见当时的女先知户勒大，以书上的律法求问耶和华。卢勒大说：“耶和华如是说：我心照着犹太王所读的那书上的一切话，降祸与这地和其上的民，因为他们离弃我，奉别神为神，我的愤怒必向这地发作，无休无止。至于犹太王，你们可以这样转告他：因他敬服耶和华，向耶和华哭泣，耶和华必使他安然死去，不使他亲眼看见这地上的一切灾祸。”
约西亚聚集犹太的民众，把律法书念给他们听，要他们全心全意地遵守耶和华的诚命，民众就都服从这律法书上所说的。约西亚又下令捣毁所有邱坛，砍下一切偶像，清理一切污秽之处。他又来到伯特利，下令拆毁邱坛，正是这坛使得以色列人开始行上帝认为恶的事。约西亚看见山上有坟墓，就叫人将坟墓里的骸骨取出来，烧在坛上，玷染了那坛。这正应验了当年从犹太来的那位先知对耶罗波安所说的话。
约西亚回到耶路撒冷、命令众民照着律法书上的规定，守逾越节。自从士师统治以色列的年代，直到如今，以色列人没有真正地守过逾越节。约西亚全心全意地归向耶和华，遵行摩西的一切律法，他是独一无二的。只是，玛拿西犯下的罪孽太深，耶和华向以色列人所发的怒气仍没有止息。耶和华说：“我必将犹太人从我面前驱逐出去，如同赶出以色列人一般，我必抛却我从前所挑拣的这城耶路撒冷和为我名所立的殿。”
后来，犹太王为埃及法老所杀。他的儿子约哈斯仅仅作了三个月的犹太王，就被埃及法老关起来，最后死在埃及。法老立约哈斯的儿子以利亚敬作犹太王，给他改名叫约雅敬。约雅敬归顺埃及法老，年年向他进贡。
16.耶路撒冷的劫难
约雅敬统治时期，巴比伦王国繁荣富强起来，动摇了埃及的霸主地位。巴比伦王尼布甲尼撒入侵犹太，约雅敬归顺他三年，然后又背叛了他。耶和华为要毁灭耶路撒冷，就使迦勒底军、亚兰军、摩押军和亚扪人的军队来围攻约雅敬。约雅敬死后，他的儿子约雅斤接续王位，才作了三个月的犹太王，巴比伦王尼布甲尼撒就亲征耶路撒冷，约雅斤同他的国一同归顺巴比伦王。巴比伦王攻入耶路撒冷，犹太王宫和耶和华殿中的一切宝物尽归其所有，并掳走耶路撒冷的众民和众首领，并所有的勇士共一万人，只剩下那些平民百姓。约雅斤以及王母王妃并他的臣仆，也被带到巴比伦去。接着尼布甲尼撒立约雅斤的叔叔玛探雅代替他作王，给玛探雅改名叫西底家。
西底家旋即背叛巴比伦王，于是尼布甲尼撒率兵来攻打耶路撒冷，于西底家十一年，攻陷耶路撒冷，西底家逃出耶路撒冷，在耶利哥平原上被迦勒底的军队俘虏，带到巴比伦王跟前治罪。巴比伦王在西底家面前残害他的众子，下令剜掉西底家的双眼，用钢链锁住他，带到巴比伦去。
圣城耶路撒冷再度遭受摧残。这一次，巴比伦人用火焚烧了耶和华的殿和王宫，拆毁耶路撒冷四周的城墙，把剩余的百姓全部掳到巴比伦去，只有民中最穷的还留下来，让他们保护葡萄园，耕种田地。巴比伦王又立基大利作省长，统治余下的民众。后来，基大利被他手下的人杀死。民众因为害怕受到报复，全部出奔埃及。说到犹太王约雅斤，他在巴比伦被关了三十七年，巴比伦王以未米罗突然尤其看重他，将他从牢中放出来，让他终身陪在王的左右，日日赐他一份食物。
到这时，耶和华完成了他向以色列民族施行的惩罚，但他依旧完整地保留了以色列的一个支派，就是犹太支派，没有将他们赶尽杀绝，并为他们准备好了救赎之路。
17.重返耶路撒冷
巴比伦王国之后，波斯王国兴起，巴比伦王国灭亡。这样，被掳到巴比伦去的犹太人就自然而然归波斯王国管理。及波斯王古列元年，耶和华令波斯王古列激动万分，使他下诏通告全国说：“波斯王古列如是说：耶和华天上的神，让我统治天下，又嘱咐我在犹太的耶路撒冷为他建宫立殿。在你们中间凡作他子民的，可以上犹太的耶路撒冷，在耶路撒冷重建耶和华以色列上帝的殿（他是我们的唯一的神），愿上帝与这人同在。凡剩下的人，无论家在何方，那地的人要用自己的一切帮助他；另外也要为耶路撒冷上帝的殿，诚心诚意献上礼物。”此时距耶路撒冷被劫已有七十年。
于是，犹太人中一切被神鼓舞的人们都起来，要上耶路撒冷去建造耶和华的殿。他们四周的人就拿自己的一切帮助他们，另外还有诚心诚意献的礼物。古列王也将耶和华殿中的器皿拿出来，这些器皿都是尼布甲厄撒从耶路撒冷掠来的。首批返回耶路撕冷的人共有四万三千三百六十人，他们的首领是所罗巴伯和耶书亚。他们来到耶路撒冷，就开始重建圣殿，并按着律法书的规定，重新奉行以色列人的一切节日和习俗。当圣殿完成了奠基工程，众民高声赞美耶和华说：“他本为善，他向以色列人永发慈爱。”有些曾见过从前圣殿的老人，号淘大哭，也有人大声欢呼，乃至于百姓都分辨不出谁在哭谁在笑。
仇敌们听说回归的人要重建圣殿，就决心要众中阻挠。他们去见所罗巴伯说：“请容许我们也参与建造，因为我们寻求你们的上帝，与你们一样。我们也常祭祀上帝。”所罗巴伯看穿了他们的诡计，就对他们说：“我们行此事与你们无涉。我们自己为耶和华以色列的上帝协力建造，是奉波斯王古列的命令。”此后，他们又想方设法地破坏建殿的工程，并贿买谋士，搅乱犹太人的计划。
到了波斯王亚达薛西统治时期，河西省长利宏等人上本奏告亚达薛西，奏章中说：“王该明白从王那里上到我们这里的犹太人，已经到耶路撒冷重建这罪恶的城，筑立根基，修宫建苑。如今王该知道，他们若建造这城，城墙完毕，就不再是王的附庸，终究王必受损失。……请王考察先王的实录，必在其上查知这城是反叛城……这城若再建造，城墙完毕，河西之地就与王无涉了。”波斯王亚达薛西晓谕省长利宏等人，命其搅乱犹太人的计划。于是他们急忙往耶路撒冷去见犹太人，迫使他们制止建殿的工程。
及波斯王大利乌二年，犹太先知撒迦利亚奉耶和华的名，劝勉犹太人，协同所罗巴伯和耶书亚发动犹太人重新建造圣殿。当时，河西总督达乃之流率师来伐，责问他们说：“谁吩咐让你们建造这殿，修成这墙呢？”他们就回答说是古列王下的旨。达乃就上本禀报大利乌王，说：“请察巴比伦王的府库，看古列王是否降旨允准在耶路撒冷建造上帝的殿？王是怎么想的，请让我们知道。”大利乌王命翻寻府库中的资料，果然查到了。大利乌王便下旨晓谕达乃等人，要他们不要阻拦建殿工程。到了大利乌王第六年，圣殿终于竣工。
在波斯王亚达薛西年间，有个以斯拉，是一个上知天文，下知地理的文士，熟谙摩西的律法。以斯拉立志考察遵行耶和华的律法，要将律法典章晓谕以色列人。他向亚达薛西王请求，允准他返回圣城。以斯拉带领一批犹太人，从巴比伦历尽千难万险，来到了耶路撒冷。以色列的领导者来见他，告诉他回归的以色列人中仍有许多人同外邦人通婚。以斯拉闻此，就撕裂衣服，拔了头发和胡须，匍匐向耶和华举手祷告说：“我的上帝啊，我满面羞惭，不敢向我神仰面，因为我们的弥天大罪。……我们是奴仆，然而在受辖制之中，我们的上帝仍没有丢弃我们，……我们何言以堪？……上帝啊，我们因自己的恶行和大罪，遭遇了这一切的事，并且你重犯轻罚，又给我们留下这些人。我们岂可再违背你的命令，与罪恶淘天的民结亲呢？……看哪，我们在你面前有罪恶，因此无人在你面前站立得住。”
以斯拉祷告、认罪、哭泣，俯伏在上帝殿前，以色列众人都聚集到他那里，也都泪流满面。众民表示要休掉所娶回来的外邦女子，抛弃孩子，依律行事。以斯拉起来，令以色列众人起誓，要照这话去办。不久，被掳回来的以色列人，在文士以斯拉的监督下，全都休掉了他们的外邦妻子。
18.尼希米重建圣城
波斯王亚达薛西在位期间，有一个犹太人名叫尼希米，是波斯王的酒政。有人从圣城来见他，他询问那些被掳回归的同胞和耶路撒冷城的情况，来人说：“那些被掳归回的人在犹太身处水深火热之中；并且耶路撒冷的城墙拆毁，城门被火焚烧。”尼希米听后，就痛哭流涕，一连几日面露悲戚，并且禁食祷告。
一日，尼希米在亚达薛西面前摆酒，王见他神情悲哀，异于寻常，就问道：“你既没有病，为何愁眉苦脸呢？这不是别的，必是你心中郁闷。”尼希米说：“我列祖坟墓所在的那城荒凉，城门被火焚烧，我岂能无忧无虑呢？”亚达薛西王一向宠爱尼希米，见他这样说，就问他想要求什么。尼希米默默向天上的神祷告，然后请求王让他返回圣城，重建耶路撒冷城。亚达薛西王大大开恩，答应他的请求，并赐给他一封诏书，命河西省长准许他通过，万勿阻拦。
于是尼希米动身返回耶路撒冷。他到了河西省长那里，把王的诏书交给他。和伦人参巴拉和亚扪人多比雅听说尼希米回来，亚达薛西王分外优抚以色列人，心中忿忿不平。尼希米来到耶路撒冷，在那里住了三天，天天夜里悄悄起来，带了几个人去巡视耶路撒冷城，巡视城墙被损毁的情况。尼希米没有告诉任何人他来的目的。经过一番周详的考察之后，尼希米招集在耶路撒冷的以色列人，对他们说：“我们所遭的难，你们都亲眼看见了。来吧，我们重建耶路撒冷的城墙，免得再重蹈覆辙。”尼希米用话语激励他们，众人群情激愤，纷纷组织起来，开始修建断壁残垣。和伦人参巴拉和亚们人多比雅听说此事后，就嗤笑他们，说：“你们作什么呢？要背叛王吗？”尼希米回答说：“天上的神必使我们繁荣富强。我们作他仆人的，要起来建造；你们却在耶路撒冷无干、无涉、无纪念。”
尼希米坚持己见，带领以色列人继续他们的工作。工程的进展举步维艰，参巴拉等人对这些意志坚定的犹太人又是恼恨，又是冷嘲热讽；他对同伙说：“这些软弱的犹太人作什么呢？要自我保护吗？要献祭吗？要即刻成功吗？要从土堆里拿出火烧的石头重新立墙吗？”多比雅站在他的身旁，附和着说：“他们所修造的石墙，就是狐狸上去也站不住脚。”犹太众人埋头苦干，加紧修城，不久城墙就都毗邻起来，高度也达到了一半。参巴拉等人见了，妒火中烧，于是联络了许多人，妄想来攻击耶路撒冷，扰乱建城的进度。尼希米就立即采取对策，派人看守城墙，日夜提防。
然而慢慢地，犹太人中有些意志薄弱的人开始泄气了。他们抱怨说这要做到什么时候啊，而他们都已经精疲力尽。百姓和他们的妻子也抱怨连连。有的说：“我们家人众多，要去找些粮食来活命。”有的说：“我们典了所有家财，要换粮食来充饥。”有的说：“我们将儿女卖给外邦人作牛作马，我们的田地都归了别人。”尼希米听见百姓的呼号，气愤异常。他招集犹太人中的贵胄的官长，指责他们说：“你们不可再向他们要税利！”并命令他们把被卖给外邦人的弟兄都赎回来。尼希米号召百姓都回到城墙，继续工作。为防止敌人的破坏，尼希米把百姓平分开来，一半人作工，一半人拿着武器守卫各处城墙。修造城墙的和扛抬材料的，都配有武器，一听到号角的声音，立即停止工作，加入到战斗中来。如此周详的举措，保证了工程的顺利进行。