四十六
夜幕再次降临亚马逊，这是“朝圣”小分队在丛林里的第四夜，而且注定将是个非凡的不眠之夜。继菲林哈沃德之后，麦克康纳和内森也先后出现了异化反应，小队的十三名队员因此减损过半，除了英姆利与江枫之外，只有卡尔文、克里斯辛顿和尼克暂无症状，医疗箱中的镇静剂早已告罄，夜幕中的营地犹如人家地狱，惨绝人寰的哀号声绵绵不息。
为了使遭受折磨的同伴不至于发生意外，英姆利指挥其他四人用行李带将他们一一捆牢，分别安置在几个木屋之中。也许是肉体遭受了太久的痛楚折磨麻木了，亦或是痛楚真的有所消退，到了后半夜哀号声渐渐止歇了。
不过也并不是没有好消息，第二个出现病状的马克西恩的状况似乎开始好转了，甚至短暂恢复神志吃了些东西，然后呻吟片刻竟然睡去了。英姆利与江枫密切的观察他们状况的变化，发现除了詹姆斯之外发病的人都在慢慢好转，而且后发作的人遭受的痛苦也明显较之前发作的人轻，当然这些只是表面的现象，显然个体存在的差异也十分重要。
夜色更浓了，没有了凄惨彻骨的病痛哀号，营地林中的鸟兽飞虫也渐入了梦想，只剩下那些白天躲在角落打瞌睡的夜游神，在夜色的保护下小心游荡。忽然一队手持梭矛的人影穿林而出，悄无声息地爬下壕沟，泅过了溪水潜入了营地。
营地内亮着两盏小功率节能灯，江枫和英姆利在卧室，内森等三人在实验室，分别照看着三名队友。由于对营地已经彻底勘察过，确定没有潜在的危险，而且人手也大大减损，英姆利取消了轮流休息值夜。
罗尼特的大床上，江枫和英姆利并排侧卧，都已沉沉睡去了，取名豹娃的花豹则伏在江枫身侧的地面上。花豹本是夜间活动多于白天的动物，所以它只是慵懒地趴着假寐。突然豹娃的耳朵转动了几下，像是察觉到了什么，接着猛然睁开幽绿的眼睛并皱腮发出低沉的警告。
江枫朦胧之间听到了豹娃的异状，连忙清醒过来顺势瞥向窗口，立时心中大吃一惊，来不得半点迟疑，他一跃扑向熟睡的英姆利，抱着他翻滚落到大床另一侧的地上。“嘭！嘭！”两支长矛力道十足地掷进来，竟然戳穿了被褥插入了床板，真是好险！若不是豹娃及时示警，他们二人恐怕难逃暗算。
“什么人？！”江枫怒喝声中，已经拔枪在手连发数弹，一则阻止敌人继续发难，另外也是向另一间屋子里的队友示警。惊醒的英姆利在身体落地的瞬间便已弄明白了状况，他也抽出随身的配枪扣动了扳机。江枫的示警果然奏效，另一间屋子的方向也响起了枪声，霎时间营地里枪声大作。
忽然屋子外面响起了几声不明含义的土语呼喝声，黑暗中的营地内人影曈曈，来历不明的敌人迅速退去了。碍于夜间视力受限，加上队员们无意大开杀戒，因此几个人虽然戴上了夜视仪追出门外，但并没有尾随追击，只是目送他们跳水逃逸后，在卧室附近抓获了两名入侵者的伤员。
毫无疑问的是，突袭的正是当地的土著部落。英姆利让尼克负责看守实验室内的病患队友，他和其他人在卧室对伤者展开了紧急救治，锁骨中弹的是个青年人，由于伤势沉重必须进行手术取出弹头，可惜哈沃德已经发病不能操刀，幸好辛顿有过急救经验，情急之下他也只得勉为其难。
腿部负伤的是个中年人，子弹贯穿了他的小腿，却奇迹般没有碰到骨头，因此情况要好得多，更加令人意外的是，他与英姆利都会一点另一个部落的土语，而且还能说上几句西班牙语，英姆利和卡尔文费了很大劲才从他口中得知，在他们的部落里竟然有个人会讲西班牙语。
弹头总算取出来了，辛顿和协助他的江枫都是满头的大汗，土著青年因为失血过多昏迷不醒，手术完成后，辛顿为他打了一针抗生素预防感染，剩下的就全凭他自己的造化了。
四十七
紧张惊险的一夜过去了，对于暂时保持健康的几个人来说，时间所带来的改变较之夜间发生的事情，恐怕更加令人震惊。天刚蒙蒙亮，尼克从作为实验室的木屋跑出来，脸上写满了惊惶，他跌跌撞撞地冲进主卧室嚷道：“马克、马克突然变了样子，像一只怪兽，他力大无比，把绑缚的绳索挣断了！”
“使敌人异变，相互残杀殆尽！”研究记录中提到的让人不寒而栗的战术目的，在余下的人脑海中瞬间被想起，他们已经见识过“圣摩西之环”的可怕，仅仅是一只普通的猴子经过异化后，都能掀起杀戮，何况是孔武精悍的马克！
细微却清脆的响声先后响起，几个人不约而同打开了步枪的保险，指向敞开的门口，“我想我们早该这么干了。”辛顿低声嘀咕说，“感情用事是很危险的。”
英姆利明白他的意思，他也知道异化后的队友醒来后一旦丧失理智，将是多么可怕的事情，可是他们毕竟是队友啊，辛顿说得没错，但他却真的硬不起心肠。
“尼克，和你一起的卡尔文呢？”江枫端着枪问。
“我跑出来的时候叫醒了他，他翻出了窗子跑进树林里了。”尼克回答。他的话音未落，只听身后忽然一响，卡尔文已经从后窗跳进房内，小分队仅剩的五个正常人总算聚到了一起。
五支步枪的枪口，分别指向屋子的门和两扇窗户，只待马克异化成的怪物出现，他们就在第一时间消灭掉他。
一刻钟过去了，尼克所言的怪物并未出现，虽然有卡尔文佐证他所言非虚，但辛顿有些沉不住气想要出去看看，英姆利连忙制止了他的意图，因为眼下他们的人手已经损失惨重，再出现伤亡力量就会进一步削弱。就在大家还没统一意见的时候，突然从木屋的门外传来了沉重的脚步声，紧接着一个令人毛骨悚然的身影出现了，大家看过去无不大惊失色，“天哪！这、这难道就是马克吗？！”
只见出现在门口的是一个浑身皮肤都是暗绿色的诡异生物，而且还有大小不一的深褐色斑点点缀其间，面部鼻梁的部位向两侧膨大隆起，口部也因此前突并向后咧开，头顶被覆着同样是绿色的角质鳞片，两侧还各有一个突起，如果不是身上撑裂的制服和鞋子可以证明他确是小分队的一员，仅看头部简直就像一条巨大的蜥蜴，或者是初生的恐龙！
“慢着！先不要开枪！”江枫的脑海中忽然灵光一现，急忙大喊一声阻止了即将向马克展开的攻击，“我觉得情况未必如实验记录所说，还记得罗尼特博士的遗书吗？他说我们可以成为亚马逊的主宰，但并没提到会发生自相残杀！”
马克看到了黑洞洞的枪口，停下了缓慢而又沉重的脚步，铜铃般的怪眼中满是忧伤。他抬起了双手看了看，那已经是一双角质密布的怪兽利爪了，十个手指的指甲都变成了锋利的骨质锥状体，还略微有些弯曲，一时说不上究竟像什么动物的爪子，但肯定不能再算是属于人类的手了。他就用这样的一双手捂住了他同样丑陋的怪脸蹲下身去，蜷缩着的身体依稀可见微微地抽动。
“你们还是开枪吧，想不到我竟然变成了这个样子，我诅咒那个叫罗尼特的老家伙，他彻底毁了我，在你们的眼里我已经是个可怕的怪物了，只有我知道自己还是马克西恩，可是这有什么用呢？”马克心灰意冷的哀声说道，他的声音也因为喉部的结构的改变而显得粗重。话音落了好一会儿，马克见队友们没有回应脸上挂满了哀伤，站起身自惭形秽的低着头打算离开。
马克的落寞看在了江枫的眼里，凭着直觉江枫相信他并未失去理智，即然这样也就没有必要对他畏之如虎，可是该如何与他重新开始沟通并保持信任呢？虽然大家都是经验丰富的老兵，可应对这样的情况他们还没有谁经历过，但不管怎样现在必须有人站出来去做。
“等等，”江枫忽然出言叫住了马克，他放下手中的步枪走出门外，把心一横伸出手握住了马克粗糙的利爪，“马克，我们相信你还是从前的队友，事已至此你就别太难过了，我们几个人也未必就能幸免，一旦发作起来恐怕还不知会变成什么样子，刚刚我们只是还不习惯你的新样子，出于自卫不得不加点小心。”
江枫的决心没有错，马克果然并未作出危险的异动，而且对他表示出的信任激动得热泪盈眶，哽咽的连连点头，“谢谢。”片刻之后，得到慰藉的马克渐渐平复了心情，随着江枫走回木屋，其他人见状在心底无不暗暗佩服江枫的果敢勇气，纷纷收起步枪围过来寒暄。
想不到马克的突然出现，最受震撼的竟然是受伤被俘的土著中年人！只见他惊骇得怪叫一声连同凳子翻倒在地，挣扎着爬起来后不顾腿伤伏地膜拜，嘴里叫嚷一些谁也听不懂的话，殷殷的血迹随着他剧烈的动作，渐渐渗透了雪白的绷带。
辛顿担心他这个样子会加剧伤势，便走过去扶他起来，但他却执意不肯继续叩拜，辛顿只得作罢任由他继续，回头无奈的苦笑说：“马克，看来你的新造型让他以为你是神灵呢。”
四十八
天光大亮，经历了一夜磨难的人们饱餐了一顿，经过商量英姆利决定送两名伤员回到他们的部落，并借机化解部落对己方的敌视。由江枫与辛顿抬着昏迷的青年，卡尔文扶着腿伤的中年人，按照指点接近了他们的部落。那是一个被丛林覆盖得密不透风的小村子，到处是用原木和树叶搭建的原始房屋，从远处几乎看不到有人在外面走动，只有几条凶恶的狗来回溜达。英姆利等人刚一接近，就立即发出阵阵狂吠。
突然之间，部落的土人们不知从什么地方冒了出来，他们与被俘的两个人一样几乎是衣不遮体，甚至有的只是弄些兽皮树叶挡在腰间，不过他们无一例外的头插羽毛面涂浓彩，手持长矛弩箭灯原始武器，远远阻住他们继续靠近他们的村子。英姆利知道眼前的人都是这个部落中的武士，相信他们中的一些人就参与了昨晚对营地的袭击，此时若非他们带着被俘的两个土人，恐怕对方早就不客气了。
就在这个时候，受了腿伤的中年人高声嚷出道：“玛平瓦赫伊”！江枫听出来那正是早晨他看到马克时喊出的土语。奇怪的情景出现了，听到这句话的土人们凶态顿时消失，一个个面露惊惧的左顾右盼。腾地一声重响，远远尾随的马克从大树上一跃而下，双臂大张高声怪叫。众土人具是浑身一震，接着便丢掉了武器匍匐在地上。
原来英姆利很久以前就听说过“玛平瓦赫伊”这个名字，它是传说中的食人怪兽，几乎亚马逊每个部落都在流传着关于它的可怕传说，出于敬畏的心理，它被当成亚马逊的神灵受到膜拜。马克既然被误认为是“玛平瓦赫伊”，因此探访尚有敌意的土著部落，英姆利自然要他随行，不过是拖在后面，紧急时刻再现身。
英姆利等人的造访以及“玛平瓦赫伊”的出现，惊动了部落的族长，只见一位七十多岁的老人在别人的搀扶下走来，见到马克也颤巍巍作势欲拜，英姆利连忙赶上前阻住老人的下拜，他惊喜地发现，老人竟然会说他熟悉的那个部落的语言。
一番长谈之后，小分队解开了心头许多的谜团，原来罗尼特博士的营地，正是这个名为“奇昆纳”的土著部落帮助修建的，壕沟是利用一条河流的自然弯曲挖掘而成。部落里有一个叫托米索的人在少年时受了重伤，幸亏得到一支探险队的救助，并将他带到城镇中医治，使他接触到了现代文明，在治疗期间托米索学会了西班牙语，成年后便往来于部落与城镇之间，常常受雇为各类探险队做向导，由于收入颇丰，他还在小镇有了落脚点。
罗尼特博士就是在托米索的安排下进入亚马逊隐居的，一切安排妥当之后他就与亲友们联系，将他所需的一应物品都发送到托米索在小镇的住所，再由他负责运送进来，所需的人力都由他的族人担当，而博士做为回报，经常把自己的给养分送给部落一些，并且从发电机处引出一根导线，为古老的部落在夜间送去了神奇的光明。
江枫在族长的茅屋里，看到了前一天见过的土著男孩，原来他是罗尼特博士雇来饲喂试验动物的，名字叫纳吉，正是他的报告，加上部落里的电源突然中断了，才使部落决定对他们突袭。
疑问解开了，双方的矛盾自然也化解了，英姆利承诺回去后立刻恢复他们的供电。得知罗尼特博士已经自杀身亡，老族长不免有些哀伤，毕竟他为他们这个日月为灯的原始部落带来了巨大的帮助。在获悉特遣队即将断炊的情况时，老族长豪爽地表示博士还有大量的补给存放在部落里，他可以派人将它们送去营地，当做对亚马逊神灵的献祭。
江枫表示想见一见托米索，可惜这个不平凡的土著青年此时没有在村里，他受一支探险队雇佣做向导去了。