3月4日，是农历二月初二，按农俗，二月二龙抬头。
洪秀全对杨秀清、韦昌辉（韦正）、罗大纲、苏三娘们说：
“二月二，龙抬头，二月三，天国抬头，我们出征杀清妖。”
3月5日（二月初三日），洪秀全、杨秀清派出罗大纲、苏三娘一支太平军，突然袭击向荣大营，击毙云南武举人李祥麟，击伤广西游击福谦等人，太平军士气大振。
3月7日，太平军兵分三路，分头进击向荣、李能臣、周凤岐营地，清军早有准备，太平军失利，死伤三百多人，事后李星沅、向荣向清廷虚报杀太平军千余人，向荣因此获赏“霍钦巴图鲁”（满语勇士之意）称号。
3月10日，太平军驻师江口圩被困日久，于是日夜退出大湟江口，经金田新圩、紫荆山，西进武宣东乡，此时，石达开驻军东乡。翌日向荣发觉太平军已撤离江口，派兵尾追。
3月12日，太平军全部到达武宣东乡，主力驻东乡、莫村、三里、灵湖、台村一带，东西连营六七十里，当地群众踊跃附义。
3月13日，钦差大臣李星沅奏报清廷：太平军以25人为一旗，共有285旗；同时开列广西各天地会堂目及人数。
3月14日，广西巡抚（文官，从二品）周天爵，从柳州到武宣城驻扎督剿太平军。
3月17日，广西提督向荣赶到武宣，钦差大臣李星沅致函向荣，令其趁太平军“喘息未定，粮药未齐”的有利时机速战；又令贵州总兵秦定三所部黔兵，日夜兼程赶往武宣前线，听从向荣调谴。
19日，太平军石达开率部奉命进攻东岭村，与向荣所部千余人战于台村、灵湖之间，清将邓绍良、郑魁士、吴贻书、李元吉等多人伤亡，向荣被围困。周天爵闻讯急带浔州知府张敬修及400兵勇来援，向荣乘机逃出重围，太平军击败清军。此后，太平军与清军在三里圩一带对峙。
3月23日，洪秀全在东乡登极称“天王”，封杨秀清为左辅正军师，领中军主将；萧朝贵为右弼又正军师，领前军主将；冯云山为前导副军师，领后军主将；韦昌辉为后护又副军师，领右军主将；石达开为左军主将。
太平天国十大好汉，只有两个好汉封为主将：第一条好汉冯云山，第二条好汉石达开。
这一天，李星沅、周天爵、向荣联合奏报清廷，称“广西贼势披猖，官兵不敷策遣”，请求速派总统将军前来广西督剿，并从安徽、河南等地增派精兵来援。
3月24日，清廷命广州副都统乌兰泰帮办广西军务，湖北盐法道姚莹交由钦差大臣李星沅差遣。
3月26日，清廷命云南、贵州、湖南各省调兵遣将增援广西。
4月1日，清廷以督率清兵占领金田为由，赏浔州知府刘继祖花翎，以鼓舞士气。
4月3日，清军精兵六千人，由广西提督向荣、贵州总兵秦定三、知府刘继祖、知府张敬修等督率，分四路向三里圩进攻太平军。洪秀全、杨秀清、冯云山亲自指挥太平军奋勇杀敌，再次打败清军。
4月5日，向荣呈请钦差大臣李星沅增兵救援。三日后李星沅函复向荣：“添兵缓不济急，切不可守株以待兔。”
4月10日，清廷命大学士赛尚阿为钦差大臣，蒙古都统巴清德、满州副都统达洪阿等为将，迅速驰往湘桂交界处，以防堵太平军。并命李星沅、周天爵、向荣等人“不得稍存观望”。
赛尚阿，名望极大，1794年生，字鹤汀，蒙古正蓝旗人，阿鲁特氏；历晚清朝后六朝（干、嘉、道、咸、同、光）蒙古族大臣；编纂有《蒙文汇书》、《蒙文晰义》两部辞典，还参与编纂了清廷为治理西北少数民族制定之行政法规《钦定理藩院则例》，1816年中举人，授理藩院笔帖式，后历任内阁侍读学士、头等侍卫、哈密办事大臣、督统、户部尚书，1851年春，赛尚阿授文华殿大学士、首席军机大臣，管理户部。
赛尚阿，还是状元阿鲁特·崇绮的父亲。孙女被同治皇帝选中入宫，成为同治帝的皇后－孝哲毅皇后。女儿则作为侧室，是为珣嫔。
咸丰帝本是派协办大学士、军机大臣（从一品）赛尚阿去湖南广西交界地方督办防堵，并声援广西；同时，派都统巴清德、副都统达洪阿随同协助，又从湖南调兵1000名，四川调兵3000名，统归赛尚阿节制。咸丰皇帝在赛尚阿离京的时候，亲自为赛尚阿送行，亲授清初名将遏必隆的宝刀“神锋握胜刀”，为其壮行，寓意握胜刀、显神锋，定能克敌制胜，速传红旗捷报。
赛尚阿到了湖南的时候，林则徐逝世，李星沅兵败，咸丰帝以广西将帅不和，剿办不力，授赛尚阿为钦差大臣，赴广西督师，命李星沅回湖南治防。咸丰帝调1万多精兵强将，拨银1000万两，给赛尚阿，让其快速前往广西，平定起义军。