博览会上，最醒目的是水晶宫。人们赞美这座通体透明，庞大雄伟的建筑，为英国人能开创世界建筑奇迹感到无比荣耀和自豪。
“水晶宫”，是园艺工约瑟夫·帕克斯顿创作，从睡莲中得到的启发。建筑结构能够同时容纳一万人，并可展示来自世界各国众多的展品，而建筑的本身是个临时建筑，博览会后必须拆除。这个新颖别致、优雅美观又是临时性的建筑设计，建筑报价为79800英镑，1850年7月15日组委会定下这个方案，9月26日，展馆“水晶宫”奠基。6个月不到就竣工了。
“水晶宫”，是一个标志性的临时建筑，在1852年出版的《为1851年万国工业博览会而在海德公园内建造的建筑》报告书中，作者查尔斯·唐斯写道：这个伟大的建筑由钢铁，玻璃和木头制成。最重的铸铁是梁架，长24英尺，没有一样大件材料超过一吨；锻钢是圆型，平型的钢条，角钢，螺母，螺丝，铆钉和大量的铁皮。木头用于一些梁架或桁架，主水槽和帕克斯顿槽，顶部梁骨，车窗锁和横梁，底层走廊地板，指示牌和外墙；玻璃是平板或圆筒状，10×49英尺的长方型，每平方英尺重16盎司。3300个空心钢柱，同时作为平屋顶的排水管；为了解决玻璃上蒸汽凝结问题，帕克斯顿设计了专用水槽，长达34英里长的专利水槽并特别设计和制造了机器生产。窗条栏杆等也用发明的机器来上漆。在伯明翰的强斯兄弟生产了30万块玻璃，尺寸是当时最大的，他们设计制造了安装玻璃的移动机器车，使工人乘装玻璃车在敞开结构上进行快速安装……，整幢建筑是现代化大规模工业生产技术的结晶。
水晶宫，这座原本是为世博会展品提供展示的一个场馆，不料却成了第一届世博会中最成功的作品和展品。水晶宫成为世博会的标志。水晶宫成就了世博会的举办，世博会的成功又为世界上第一次聚集众多国家，为了一个和平的目的交流不同文化、科技成果开创了先例。
1851年共有6039195人次参观了首届世博会。
10月14日，伦敦世博会举行了闭幕式。世博会圆满结束，主办方宣布博览会获得186437英镑的利润。经皇家组委会的讨论，决定除了给水晶宫设计者—帕克斯顿5000英镑奖励外，盈余分成二个部分：
第一，建立博物馆用于教育民众，在南肯新顿购买87亩地建立科学和艺术中心。（今天，这块土地上有维多利亚和阿尔伯特博物馆、科学和地质博物馆、帝国科学和技术学院、皇家艺术和音乐学院及1862年世博会后建立的大英自然历史博物馆）；
第二，设立科学艺术奖励基金，激励持续发展。
第一届世博会不仅有中国“特使”希生赫然泛起在世博会的开幕式上并占据显耀位置，中国产品“荣记”湖丝获得“大奖”，1876年的世博会上，“荣记”老板受到女王的接见，还有一个中国家庭，天天在展览现场吹奏中国民族音乐。在接下来的近百年的主要世博会上，都可以看到勤劳智慧的中国人参会记实。