1937年的深秋，晋西北大地出奇地冷。干裂的西北风裹着阵阵硝烟，从大同、阳高、天镇、怀仁向南直扑而来。隐隐约约传来的重炮声犹如天际边响起的闷雷。
“死守原平七日”，原平镇晋商李宅大院内，四盏高悬的战地马灯下，一片青剌剌的男人的光头。晋绥军196旅连以上的军官全部都笔直地站在当院，人人一脸严肃，瞪大双眼，咬着槽牙。旅长姜玉贞高高地扬起手上的命令，把命令上的六个字，一字一句念了三遍。
姜旅长操着一口浓重的山东菏泽口音，晃动着高大魁梧的身躯大声说：军令如山，养兵千日，用兵一时，我们就在这里打鬼子！七日之内天塌下来，196旅也得顶住。有196旅在，日本鬼子休想从原平过！七日之内谁要敢退出原平一步，我姜玉贞军法伺侯。我姜玉贞要是腿软了，全旅官兵人人可诛！从现在起，全旅官兵依城修筑工事，迎头打日本鬼子一闷棒，让小鬼子醒醒盹儿。叫他们知道咱196旅一点也不比61军孬！
1937年9月1日，第2战区司令长官阎锡山为迎击沿平绥路西进之敌，拟在大同以东的聚乐堡地区组织大同会战；命令晋绥军第61军在天镇、阳高布防，拒止西进之敌；第19军集结于聚乐堡以南地区，第35军集结大同以北德胜堡地区，第34军集结于浑源、阳原东井集间，第33军布防于广灵、平型关、雁门关一带。日本关东军察哈尔派遣兵团独立第1混成旅团（旅团长酒井镐次）、独立第2混成旅团（旅团长本多政才）与独立第11混成旅团（旅团长铃木重康）沿张家口——怀安、天镇公路向西进犯，大同会战打响。9月9日凌晨，日军开始围攻阳高县城；守军第414团在团长白汝庸率领下与敌血战，伤亡惨重，300名残部突围阳高沦陷。9月11日，晋绥军军第61军第399团团长张敬俊指挥所部坚守7昼夜，完成了坚守任务后带领余部200多人乘黑夜从天镇县城西门突围撤走天镇失守。9月13日，日军占领塞北重镇大同。
至此，日军出动7万余人，坦克150余辆，火炮250门，从山西北部直扑太原。在太原以北有一个唯一能挡住日军的战略要地忻口，忻口可以说是太原的“北大门”。此地一失，太原无险可守。但此时忻口一带中国军队兵力不足，第二战区决定调派八万军队驻守忻口，进行会战。可是军队大部分都在河北、山西其它地区，要赶到忻口一带，需要几天时间，而日军距离忻口只有80多公里，作为具有现代化装备的敌军只须用一、两天就能赶在我军之前抢先占据忻口。应对的唯一办法，就是先派一支部队抢占距离忻口以北15公里的原平镇，不惜一切代价阻击敌人，把敌人拖在那里，为我军在忻口布防争取时间。晋绥军196旅临危受命由阳泉北上，9月30日率部奔赴原平，就有了本章开篇的一幕。