“菜花蛇”狼狈地从蟒河跑回城里时已是黑夜，敲打自家房门时把肥太太吓得惊叫了起来：“妈呀，你是人、还是鬼？”
“菜花蛇”一听恼怒了：“啥人啊、鬼的，我是“菜花蛇”。”他自己毫不知耻地报出了这人人皆知的臭外号。
半月不见，“菜花蛇”的头发乱成了一团麻，上身衣服挂烂了，头上多了几圈绷带，躺在床上一会要水、一会要烟，一会要毛巾，吹胡子瞪眼睛直冲着肥太太发脾气。
蟒河扫荡日本人吃了败仗，打了一场没看见对手的滚石仗不说，又被八路军利用夜色戏耍皇军一番，石庭与天苍的日军相互攻击损失惨重。本野大佐腿快先撤回了城里，后面跟随的士兵却成了八路军袭击的目标，被兜屁股打了不说，抢到手的粮食和牲口也被截了回去。他想去见本野太君，又怕讨个没趣，警长的官衔还没有归位，闹不好本野会把火发到自己身上。唉，可转头想想肥梨幸灾乐祸的样子，好像这警备队长就是他的，这心里又像揣了个毛刺猬——扎得心慌！哎呀，不管怎么说，还得靠日本人活呢，大丈夫能伸能缩，想法保住警长职位才是最紧要的，不然，今后连一堆臭狗屎都不如。“菜花蛇”左思右想，烙饼似地在床上折腾了一夜。
天见亮后，“菜花蛇”先到救治所把受伤的头脸里外包扎了几番，这才来到皇军司令部，进屋瞄见本野司令，一把鼻涕一把泪地先哭上了：“太君啊，八路军大大的狡猾，这次扫荡，我可是拿着命在为皇军效力啊！”
“巴嘎，情报不准确，攻击不得力，你的大大的失职！”本野眼一瞪果然把扫荡失败的责任全推到眼前这条“狗”身上。
唉，这攻击不得力，说到哪，也轮不着我一个小卒子来担着啊，瞧你，身为大佐却处处指挥失利，打了败仗了，到成了别人的罪过——焦侯心里一阵嘀咕，嘴里哪敢说出来，只好陪个笑脸说道：“太君，蟒河扫荡没有消灭八路的指挥机构，可战果还是大大得有，皇军捣毁了八路军的报社，打死了报社社长，还有，打死了他们的区长、民兵，让**的宣传变成了哑巴，这可是大大的功劳呀。”
焦侯察言观色见本野背着自己没有说话，知道这句话起了点作用。心想：扫荡失败了，驻晋日军总部肯定要训斥本野大佐，活该！我“菜花蛇”顶多是个出气筒罢了，要命的是八路军岳南支队没有被扫除，难除你本野心腹之痛呀。想到这里，他走近前来小声地说道：“太君，你先消消气，八路军虽然狡猾，躲在深山里也成不了啥大气候，皇军迟早会消灭他们的。太君，我四处打探为你找到一个非常难得的稀世宝贝！你知道是啥嘛，一尊清王朝雍正爷用过的青花镶龙瓷瓶！”
“什么？雍正皇上的青花镶龙瓷瓶！拿来我看看！”本野热衷于古董收藏，来到中国后，这战争打到哪，他就掠夺到哪，利用其淫威到处收集抢夺民间宝物。一听说有好宝贝，抬手扶好那小小的眼镜，阴沉的脸也稍稍有点放松。
“太君，青花雕龙瓷瓶那可真是世间少见的宝贝，精光闪亮、奇妙无比，保准你见了就喜欢。”焦侯一边吹嘘着一边把那屋门推开，趾高气昂地命令两个黑狗子把一个红木箱子抬进来，小心翼翼地打开箱盖，里面露出个红布包裹得严严实实的东西。
“太君，这里就是那尊宝贝，请过目。”“菜花蛇”向本野一低首，毕恭毕敬地说道。
伸手揭开罩在宝贝上的层层红布，一尊造型独特、工艺精湛、光彩夺目的瓷瓶果然立现眼前，本野的两只眼睛顿时瞪得溜圆溜圆。
“太君，青花雕龙瓷瓶是个好宝贝，造型独特不说，还有惊人的奇异功能，会发出悠长的龙吟之声！”“菜花蛇”嬉着脸凑到本野面前讨好地说。
“你的，演示一下。”本野听说还有奇异功能，眼睛又乐得眯住了，急命那“菜花蛇”动手。士兵提进来一桶水来，“菜花蛇”把水慢慢灌到瓷瓶中，搓搓两个爪子在那龙头之处摸挲起来，摸挲一遍，没有声音；再摸挲一遍，仍然没有声音。“菜花蛇”急了，把水加得溢满瓶口，再次按住龙头急速地摸挲起来，任他的手搓红了、搓酸了，仍是没有任何动静。“菜花蛇”心里发虚，脑门上的汗珠哗得冒将出来，嘴唇哆嗦得话也抖了起来：“这，这原来是会发声的，怎、怎不响了！”
本野好奇地摸挲摸挲那龙头，也毫无动静。
“太君，我想起来了！我想起来了！龙瓶换了主人，是要请和尚念经作法的！”“菜花蛇”想起了自己的死爹老虾米请和尚为龙瓶作法的事情，当即把龙瓶失灵的问题归结到了这里。
本野阴险地笑了笑，他没在意龙瓶响不响的问题，反倒向“菜花蛇”提出另一个问题：“嗯，挺好，挺好，这是我来到中国后遇到的最好宝贝。不过，按照中国的文化传统，这瓷瓶应该是成双结对的，你看，这个瓷瓶的龙头对着左方，那么，另外一个龙头对着右方的瓷瓶在哪里？”本野不愧是收藏文物的，竟然发现了瓷瓶不配对的问题，此时，一对小眼睛逼视着“菜花蛇”。
焦侯心里一阵打颤，暗暗叫苦，这鬼子就是鬼！嘴里可只好应承道：“对，对，对！应该有的，我再找找，给太君找回来。”
“一定有找回来！越快越好，焦侯警长，否则……不，我要大大的奖赏你，从现在起，你继续担任警长，好好干，带上你的手下全力为大日本皇军服务。”本野知道焦侯的心思，一转念，仍把警备队队长的帽子戴在“菜花蛇”头上，指望着这条走狗寻找龙瓶，为日军的战争继续卖命呢。
青花瓷瓶不是在焦万财的房里吗，怎么到了“菜花蛇”手中了。原来，焦家百年老房里设有一间外人不知的密室。焦万财毙命后，焦侯头一茬事就是寻找瓷瓶，果然，当他推开柜子进入暗藏的密室后，惊讶地发现死爹确实守财有道，清花雕龙瓷瓶安藏在密室不说，还有不少让人眼花缭乱的金银财宝。这家伙顾不着哭丧，兴奋地先把这些宝物钱财一股脑的运回城里，收藏了起来。此次，为了讨好鬼子，保住自己的警长职务，“菜花蛇”焦侯狠了狠心，顾不着家传不家传、龙运不龙运，把那对青花雕龙瓷瓶拿出来准备献给本野。看着那一对精美的龙瓶，他端详半天后又耍了个心眼，按照左为上、右为下的规格，给自己留下那尊位于左方龙头向右的瓷瓶，把位于右方龙头向左的瓷瓶，献给了本野大佐，依此讨得了本野的庇护和重用，继续为日军充当为非作歹的汉奸鹰犬，成为抗日斗争的死对头。
日军在获泽城再次召开军事会议，会上，本野大佐宣布了华北派遣军总司令岗村宁次的命令：鉴于以太行山为基地的八路军，已经出现在华北地区，进入山东、河北、河南一带，各地驻军务必集中兵力采取扑捉突袭、铁壁合围、碾转清剿的手段，扼杀八路军的活动，特别要封锁摧毁其交通联络线，断绝山西与华北各省地之间的联系，为皇军本部正在实施的太平洋战役，提供安全稳固的后方支援。
本野扶正脸上的眼镜看看在座的部下：“为了大日本的东亚圣战取得成功，天苍少佐提出了一个歼击八路的军事建议，非常地好！现在，我命令天苍少佐、石庭少佐，分别组建两支快速战斗联队，布防岳南地区东西两侧，采取分击、合击的方式对八路军实施快速打击；命令岛田少佐，加强搜捕活动，彻底清除所有胆敢反对日军的支那分子；命令焦侯带领警备队沿白晋公路、白晋铁路（祁县白圭镇至晋城）密布哨卡，斩断太岳与太行两地的所有联系，发现异常情报，立即报告天苍少佐！”
1943年，抗日战争进入了艰苦的相持阶段。面对根据地变化格局，太岳区下属的五大分区相应升格成立了交通督察处。
第一分区交通督察处，管辖平遥、介休、屯留、沁县、霍县、灵石、安泽、襄漳、赵城、绵上、沁源11个县局，11个交通站。
第二分区交通督察处，管辖长子、高平、晋城、士敏、阳北、冀氏6个县局，10个交通站。
第三分区交通督察处，管辖浮山、洪洞、临汾、青城、襄陵、翼城等6处县局和6个交通站。
第五分区督察处，挺进中条山以南地区以来，已紧随抗日武装进入晋南地区的绛县、闻喜、康杰、安邑、平陆、夏县、稷山一带区域活动，正在加快筹建秘密交通。
第四交通督察处在打通晋豫两地联系的基础上，于山西境内设立了获泽、沁水、垣曲县局；于河南豫北设立了济源、王屋、孟县、沁阳县局，另设独泉等5个一级交通站点。分局长梁彤主抓晋豫地区交通工作，黎玉桃担任交通总站站长，主管报纸的发行工作。
根据军区的战略部署，太岳部队主动挺进河南济源一带展开了活动，孙喜子负责的第四分区交通督察处立即随军南出太行，扩大豫北新区交通网络。经过斗争考验的张天长正式加入了中国**，担任了第四督察处获泽县局局长。岳玫见丈夫入了党又喜又急，心想党组织怎么不加快对自己的培养呢！想归想，急归急，在天长的鼓励下，全身心地投入工作以接受党组织的考验。
近段时间，日寇改变了往常的行动规律，多次夜里悄悄行动，拂晓发起突然袭击，破坏了多处交通线站的秘密联系，导致多名交通员遭到了日寇的杀害。阳北区交通员孔庚义前往阳南送信途中，被洪部鬼子跟踪抓住严刑拷打致死。冀氏县交通局长高永彦执行任务行踪暴露被鬼子重重包围，他把所有的文件烧毁后，与敌展开搏斗拉响手榴弹光荣献身。交通员赵志贤在沁源县黑峪村执行任务不幸落入敌手，被鬼子反复拷打折磨致死，遗体抛与日本狼狗任其啃吃。连接太行、太岳的交通线也发生了一连串的事件，交通员高米城与马平娃接头时双双落入敌手，敌人为了掏出他们塞进嘴里的情报，用刺刀把他俩的嘴都撬烂了，末了，气恼的敌人把他二人吊死在路边的大槐树下。另有，获泽四六交通站站长解呸留不知何故突然失踪……与四六站直接联系的第二督察处二七站交通员霍全有，传递文件途中也下落不明。面对如此错综复杂局面和残酷的生死考验，太岳交通总局发出了紧急敌情通报：要求各分区、县局交通站点要尽快摸清敌人的行动，果断撤除发生问题的交通站点、急速调整人员，危险线段配备武器双人行动，随时保持战斗状态，粉碎敌人妄图割断根据地交通联系的阴谋，保障交通线路继续正常运转。
冬天的山峦，处处铺满雪花，大雪掩盖下的山路看不到了往常的踪迹，三个人影在山坡上时隐时现，一步三滑地溜进冷飕飕的河谷之中。喧嚣的沁河早已封冻断流，大小鹅卵石被冰雪包裹着，好似大大小小的白馍馍。远处那优美的九女庙小岛光秃秃地趴在河道中央，也失去了往日轻波荡漾的美景。倒是那深潭之处的流水在寒风的磨砺下变成了倾泄而下的冰瀑，晶莹闪亮独有风韵。
“妈的，这鬼天气，真是要冻死人了。”带着棉猴帽子走在前面的陈盛华边走边骂。“多半天啦，才走出三十里路。这风雪天也真冷的，老布鞋和裤脚都沾满了冰雪，累死人了，停下喘口气，说不定还要把人给冻住了。”
“爬上前面这山头，有咱的联络点，到那去烤烤身子，暖和暖和去。”穿着旧羊皮背心的海秀也抗不住了。海秀是个热血青年，曾在中华邮局干过邮差，日本人来后，他主动参加了太岳的交通工作。前天，他在四六交通站的门外中了敌人的埋伏，被疤条带领的黑狗子毒打一番后，押解着前往”菜花蛇”处领赏。行至沁河边，乘黑狗子没注意的空当，他顺着岸边的冰川滑下山谷侥幸摆脱了敌人，紧忙着向局长张天长汇报了交通站发生变故的坏消息。
为了摸清四六交通站究竟发生了什么变故，天长特意和李海秀、陈盛华“踩路”来了。此时，他紧了紧黑棉衣外扎的腰带，把脚使劲跺了跺说道：“也行，前面就是高回村了，海秀，这条道你熟悉，你走前面，注意联络。”三个人拉开距离直奔山头而来。
海秀熟门熟路来至村头，推开一家院门喊了声：“魏老汉，在家吗。”
“谁呀？”随着一声搭话，那土坯屋门拉开一道缝，出来个小老头：“是海秀啊，快进屋，快进屋，扫扫身上的雪，上那炉火边向向（烤火）去。”
魏老汉是海秀跑交通建立起来的固定接待点，走到这里累了可以歇歇脚，饿了可以吃点饭。在太岳区，像魏老汉这样默默支持交通工作的可靠村点多达上百处。交通员按规定每月给他们付钱、付米票，保持着八路军的优良传统。
稍稍拉了会家常，天长向魏老汉打听道：“老人家，咱这村里常有外人来吗？”
“有啊，狗屎家就尽爱招些外人打牌，赌呀、喝的。”魏老头不屑一提地说道。
“那些人平常都是干啥的？”
“杂啦，有当地的恶霸、流保（混混）、听说还有带枪的黑狗子，没有一个好东西。”
“黑狗子是城里来的吗？”
“可不是，听说还有附近小城、周村的都有。”
“噢，麻烦你了，我们该走了。”天长听后，告辞魏老汉，迅速离开了这个村庄。
前面是一片茅林，嗖嗖的西北风中，灰灰的躯干枝丫仍顽强地伸向天空，傲视着天寒地冻的风雪。走在前面的海秀猛然间被啥东西一拌摔倒在雪地上，旁边冒出两恶人，扑过来按住了海秀。
“哎哎！干啥，干啥！干吗抓我！”海秀拉开嗓子嚷嚷上了。
“还挺会叫唤！小叫驴，叫啥哪，再喊，割了你的舌头。哪来的？”两个恶人凶煞地发问起来
“放开我，你们是干啥的，干吗抓我！”
趁着海秀大声周旋的功夫，后面的天长和盛华摸了过来，同时向那两个恶人扑了过去、捉对地摔打起来。海秀翻身起来先帮天长收拾住一个，另一个矮个子看看情势不妙，爬起来就想跑，被陈盛华猛扑上去按倒在雪地上。
“说吧，干啥的？”海秀反过来气恨恨地审问起来。
“饶命，饶命，我是村里的狗屎，出来找点小钱花。”那个鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的矮个子急得求饶道。
“谁让你们干的，说！”天长机警地问道。
“就是那几个城里来的警备队。”
“干啥来的？”
“不太清楚，光知道他们老在这大道上转悠，下雪了，凑一块耍耍牌，刚才输了钱，命令我来道上看看，还说要是发现有生面孔的人就给抓回去，给赏钱。几位大爷，小人眼瞎，眼瞎啦，冒犯各位，求求高抬贵手，绕了小命！”刚才还十分嚣张的两个恶人，此时磕头求饶祷告不止。
“放了可以，你们先尝尝天寒地冻的滋味再说。”天长说着就把那绊人的绳子拿来，几个人动手把这两个恶徒捆在树干上了。
前面就是小城，路边有一所破旧的城隍庙。
“二舅”路边传来一声怯怯的喊声。天长一看，一个穿着黑旧长棉衣、腰里扎着根草绳的小孩子正瑟瑟发抖地依在庙门口探头看他呢，这不是本家大姐的孩子小土嘛。
“小土，你咋在这呀？”
说话间，那孩子已飞快地跑到他面前，一头扎进天长怀中，“二舅，真的是你呀，我都没人管了，家也没有了。”说着哭泣起来
本家大姐远嫁小城附近的伏村，因路远一年都难得见次面。二个月前，天长为开设交通点来过一趟大姐家，那大姐夫已过世，大姐卧病在床咳嗽不止，看到娘家兄弟来了，她好一场痛哭。病中的大姐别的不说，最担心的是自己如果有个三长两短，这煞耐的（可怜）小土孩子可就没人管了。
天长拉着十一岁的外甥极力安慰道：“大姐，你也不用心急，等天暖和些，我就来把你和孩子接回娘家住去。”
现在这孩子孤身在外，难道大姐……
“二舅，我妈老（死）了……呜呜！”孩子的哭诉证实了天长的猜想。
“小土，别哭了，你妈是甚时过世的，”
“老（死）了一个多月了，也没人管……呜呜！”
“煞耐的孩子，走吧，舅舅就是你的亲人，跟我回家吧。”说着，天长牵起了这无依无靠的小外甥。
一行人来至四六站站长解呸留的住处，看看四下无人，天长略一思考，挡住了想上前的海秀，转身把外甥拉到身边嘱咐道：“小土，你不要怕，上这家门上去要饭，悄悄帮舅舅看看里面都有啥人，注意眊眊他们有没有枪，快去快回。”
“行，我不怕，我在小城都跑惯了。”小土扯开嗓子喊叫着“大爷、大娘，可怜、可怜，给口饭吃吧！”直接把那虚掩的院门一推进了家户。霎时，就听见院里传来大声的喝骂声：“臭要饭的，跑这干嘛了，给我滚出去！”随即，小土急惶惶地退了出来。
“二舅，里面有好几个人呢，还掏出枪吓唬我！”小土紧张地说了一遍。
天长神色严肃地说：“这地方不能去了，快走，咱先到北庄。”
北庄离此五里地，进村转了几个弯，转到一处民房前，天长上门拍了拍那已生锈的门环。
“谁呀？”响起一个女人的声音。
“我，送炭的。”天长答道。
门开了，一个微胖的女人探出了头：“是你们哪，快进来。”
开门的正是曾被焦寿抢进焦府的姑娘陈小琴，如今她已嫁人，丈夫高土正是在黑水潭给八路军打开寨门的那位中年人。厨师出身的高土自被土匪抓进大寨做饭后，就一直想跑出那糟践百姓的匪窝。八路军攻打匪巢时，他看机会来了，勇敢地打开寨门配合部队歼灭了土匪。事后，高厨师到大冶乡一家小饭店谋生，经人牵线与小琴结了婚，回到自己的原住地北庄找了份给煤窑矿工做饭的差事。正因有了这一层关系，天长才把这当作紧急情况下备用的一个交通联络点，小琴自然也成为了秘密联络点的依靠对象。
“小琴，路东的甘局长和晓泉来过吗？”天长放下小琴递过来的那碗水，迫不及待地问道。
“来过，夜天（昨天）刚给留了样东西，叫转交给你们看呐。”
“是吗，快给拿过来，看看！”
小琴抽掉炉坑边的一块砖，掏出油布包裹的小布包，递给了天长。
天长打开那包抽出一张毛边纸仔细一看，脸色立刻大变，骂了声：“好你个狗汉奸，居然到这里使坏来了！”