张栓柱拿起自己面前的那块蛋糕，示意黑胖子给对面中间的一个人送去。常义从夜里就注意到这个人了，这人好像是这个监室里最特殊的一员，除了五大常就属他的待遇高。别人夜里轮流值班巡夜时，他一直睡大觉；别人盘腿坐着时，他先躺下了；早晨别人站起来做操，他只是坐着，却从未说过一句话。等这人下床洗漱时，常义才看清这人脚上戴着沉重的铁镣，虽然用一只手提着，但一走路仍蹚得哗啦哗啦响。皮皮虾见常义一脸不解地瞅着这人，凑近耳边悄声说：“杀人犯，在舞厅里跟人抢小姐，牛×，一个人对付三个，一刀就放倒了一个。看没，把他搁中间，重点保护，二十四小时监视，不能自杀，更不能让他杀人。快死的人啦，都不得罪，到阴间也不告咱**状。”
这时，张栓柱抬起头，扫视了整个监室，软塌塌地说了句，“吃吧。”
监室里发出碗筷的声音、喝粥的声音、咀嚼萝卜条的声音。但没有一个人敢说话。就是这样，张栓柱还是吼了一嗓子：“都他妈个×的消停点儿！是猪啊？”监室里的人赶紧把头压住碗沿，各种吃饭的声音几近于消失。
五大常面前的饭食最丰盛，除了每人一块蛋糕，酱豆腐吃起来很香，腌芥菜一咬嘎嘣脆。皮皮虾三人分吃一个咸鸡蛋，皮皮虾最后把筷子伸进蛋壳里，掏啊掏啊，把蛋壳和蛋清之间的蛋衣都掏到嘴里，才失望地放弃了干干净净的蛋壳。
吃完早饭照例有人收拾，有人洗碗刷盆清饭桶，有人再扫一遍地，有人冲洗厕所，张栓柱和常义还是什么都不用干。张栓柱从褥子下面拿出一条硬玉溪，拆开，从里面拿出两盒扔给常义，皮皮虾三人各得一盒。张栓柱犹豫一下，又掏出两盒，一盒扔给对面床上的坤宝，一盒扔给戴铁镣的。然后又撕开一盒，开始一根根散发。他每抽出一根烟扬手一扔，就有人伸手接着，等他不再往外抽的时候，烟盒里还剩下七八根，也就是说，监室里一般人要三四个人才能分到一根烟，只能轮流着吸。
暗淡的监室里烟雾弥漫，让那只瓦数不高的灯泡变得更加暧昧。
吸完了烟，人们可以躺可以坐，也可以继续上厕所，如果有劳动任务，就该准备劳动了。劳动场所一般都在监室，干的活儿也是摘线头、扎线花之类，原料和成品都不构成对彼此的伤害。看起来这些活儿不重，干起来却累得直不起腰。每个人都有任务定量，手慢的要加班加点，完不成任务室长可以不准吃饭。
今天没有劳动任务，难得清闲，监室里开始“演节目”。演员都是在押犯，观众也是在押犯。舞台可以选在大通铺上，也可以选在甬道上。演员不固定，都是即兴选拔。被选拔出的演员大多是这里点儿最低的，譬如强×犯之类，出演率最高。这些人不敢拒演，一旦拒演可能招致一顿臭揍。演出的节目也别出心裁，譬如顶盆儿，就是让表演者站在厕所门口，面对大家，头上顶一只盛满水的饭盆儿，不准用手扶，五大常中如果没人喊停，就一直这么顶着。最后，顶盆儿的演员累得脖子僵直，像吃了烟油子的蛇，浑身不住地摇摆。不管怎样，只要盆儿掉下来，或是洒了水，就用其他节目接受惩罚。接受惩罚的节目中有一种叫“刮白”，就是让表演者脱光了裤子，头朝里撅起来，两手不许扶墙，只能扶着自己的膝盖，过去一人用废弃的牙刷轻轻在屁股上来回刮，虽然刮得很轻，一点都不疼，但被刮的人却奇痒难耐，痒到不住地乐，一乐，白白的屁股就不住地颤，大伙看了就兴奋，起哄，大笑。
常义一点儿也笑不出来，人性至此，只感到一阵阵悲哀。此时，他担心医院里的大哥，不知大哥转到了哪家医院，接骨手术是否已经做了；他还担心老爹，这些日子老爹身子骨不太好，得知他被抓的消息会不会病情加重；他还想到了恋人李旭华，旭华要是知道他一回坛州就进了拘留所，会不会……但他却想不到，旭华，一个年轻的女教师，正在为他的事四处奔波。