两个人对饮了一杯。韩匡嗣想起光说自己的事了，还都没有问一下别人，说道：“老弟，你怎么样？没有受我的连累吧？还有其他将帅，朝廷都是怎样处置的？”
“老夫没事，本来皇上也要追究败军的责任，毕竟是监军嘛。还是皇后说了情，不奖不罚。我很知足。”
“都是受我的连累。我知道如果没有你，大军一半也回不来。真是那样的话，老朽的罪孽就更深重了。要不是我无能，这一仗你本应该功成名就的。”老韩诚心说道。
老将听他说这话，想：人之将死，其言也善，这话一点不假。他虽然没有到将死的时刻，但是从高高在上的空中跌落地上，想事情说话都明白多了。耶律沙以前没有和这个集天下毁誉于一身的权宠共过事，只这一次就发现这真是一个中看不中用的绣花枕头。心里一直奇怪皇帝怎么会对他如此信任，为什么就连精明无双的皇后也对他宠用不疑。老将一生征战，满身伤痛，功名心早就淡了，只想隐退山林平安终老，对眼前这个人无爱无恨，有的只是一点共同出生入死过的香火情和对他如今处境的怜悯。摇摇头道：
“皇上抱了那么大的希望的一场战争，叫咱们给搞砸了，还想什么奖赏。能不开罪就谢天谢地了。”
韩匡嗣心仿佛又被扎了一下，喝了一大口酒平复一下接着问道：
“其他人呢？”
“伤亡最大的是遂城最后一战，斜轸对这个战役负有责任，不能没罪。可是他很冤，要是没有他，大军撤不回来。最后决定和老夫一样，不奖不罚；耶律抹只那狗东西捡了个便宜，说他部伍不乱，整顿旗鼓而归。也不知道是那个兔崽子说的。结果得到圣旨的夸奖，遥授南海军节度使。耶律休哥受到的奖赏最大，这是他应得的。主要是他给部下将士请的功全部批准，都得到了厚赏。皇上还亲自摆宴，请其中的将校喝了顿酒。当然也有其他几支军队中的有功之人。但是到宴会上一看，十个里面倒有九个都是他的部下。酒哪里都能喝，可这是皇上的御宴，风光荣耀啊。休哥推辞了对他本人的赏赐，可是这家伙南京一战成名，这一次更做牢了大辽名将的位置。以后的前途不可限量。”耶律沙平静述说。
他对耶律休哥这个突然冒出头的年轻将领毫无嫉妒之心，两次共同作战的经历他在最近处看得清清楚楚，那是一个军事天才，好像就是为了打仗而生的。两次都是靠了他才度过危机，他自己也是多亏了这个家伙才能全身而退站在这里。
“是这样啊。是我小看了他。”老韩叹了口气道。
“还有德让，南京立功之后，朝廷本来准备重用他，让他做南院枢密使，让蜀王了接南京留守。可是出了这样的事，只好暂时避避风头，先去做辽兴军节度使了。”
辽兴军是南京道下的平州，军名辽兴。韩德让在权南京留守任上立了功，现在却降级到南京道下属州去做节度使。显然是受了老爹的连累。老韩心里又是一阵难过。
“御驾就要到南京去了，今年将在延芳淀驻冬。走之前要把满城战役善后的事处理完，到了南京就要开始商讨新的计划了。”耶律沙道。
韩匡嗣明白了。皇帝不会带他去南京。在此地定罪结案之后他就要直接回老家去了。什么王爵、节度使都不过是一个虚名，他的政治生命从此结束。这样也许是最好的安排，皇上是为了他着想。从此他就不用再看别人的脸色。只有在自己的家里，才没有人看不起他。因为这个庞大家族的一切都是靠他一个人挣下来的。只有在那里，不论发生了什么，他都会受到敬重。他将在那里，就像在一个活棺材里一样默默地度过余生。
“还有一件不大不小的事。”耶律沙忽然想起来，说道：“朝廷要改元了。冬至大典上宣布的，明年开始改为‘乾亨’。我是个粗人，不懂这些玩意儿，听说就是期望国事顺利。”
韩匡嗣是读过些书的，苦笑道：“‘乾亨’就是大道通畅。朝廷这个时候改元应该还是为了满城战败，想要转转运的意思吧，看来老朽真的是罪孽深重，连累得年号都变得不吉利，都要和老夫一起抛弃了。”
耶律沙厚道地劝道：“你想得太多了。现在的年号‘保宁’我是懂的，是保持安宁的意思，自然不能再用了。那现在要打仗了，哪能只图安宁。”
新年一过，御帐大营就离开了白雪覆盖的鸳鸯泊向南开拔。离开之前，朝庭处理完了满城之战的所有善后事宜。
那是前几天的最后一次朝会，韩匡嗣终于被通知前来参加了。他站在汉臣的班列之中。以往他都是领班站在首位。现在他仍然还是王爷，地位高于所有的汉臣，可是为了避免太过显眼，太监将他带到南院枢密使兼北府宰相，同政事門下平章事室昉和南院枢密使兼政事令郭袭中间。他刮了胡子，穿上干净的青色锦袍，系着玉带，带着青色襆头。见人不再像过去那样昂首挺胸谈笑风生，而是肃然沉默，尽量做出一副荣辱不惊的坦然样子。室昉和郭袭同他匆匆点头打了个招呼，就转过脸目不斜视地望向丹墀。
像许多走过场的朝会一样，群臣向着皇上拜过之后就应该散朝了，这时只听皇帝发话道：
“满城战役已经赏功罚过完毕，只有主帅都统韩匡嗣还没有定罪。今天就解决这件事。经过夷离毕院、刑部和大理寺合议，又听了诸位王公大臣们的意见，朝廷最后做出的决定是，韩匡嗣由燕王降为秦王，免去北院枢密使，遥授晋昌军节度使，廷杖二十。”
帐中“嗡”地一声热闹起来。贵胄重臣们交头接耳，有的愤愤不平地说太轻了，有的曾经上疏请求从轻处罚，便道：
“胜败乃兵家常事，谁也不能保证只打胜仗。这就不轻了，官都夺了，还要廷杖，够严厉了。廷仗是能死人的。”
令几乎所有人都忽然兴趣高涨的是廷杖。军队中常常用这种手段处罚武将士卒，但堂堂宰相受廷杖本朝却从来没有过，连前朝也没有听说过。夏天时，处分北院大王耶律奚底在南京遇敌而退，曾以剑击背。那是让受刑人露出后脊，由执行的内侍用剑背击打。好像只打了十下，完全是象征性的刑罚。可是廷杖却是要脱了裤子捆在刑凳上打屁股的。而且会打得皮开肉绽血肉横飞，十杖之下就能死人。道貌岸然的大人物们都露出了窥人隐私的兴奋，瞪大了眼睛踮起脚尖等着看。契丹武将班中有个粗鲁的声音淫笑道：
“这可是契丹最有名的屁股啊，咱们能见到真是有幸。”
人群中立刻发出一片会意的嗤笑声。
只见内侍将老脸羞得像块红布似的韩匡嗣拖了出来，剥去王袍，捆到准备好的刑凳上。但是并没有脱去他里面穿的棉衣。行刑的内侍抡起手中大杖，举得老高，打下去却扑扑地卸去了力道。二十杖下来，连厚厚的棉裤都没有浸出血迹。
人群中“噢”地发出一片失望的声音。大家知道这是皇帝为了韩匡嗣的面子特意安排的。
韩匡嗣没有被打成重伤，可是心却在哗哗地淌血。他没有脸见人，索性装着昏死过去的样子，趴着被人抬了出去，放到一架青布牛车上拉回到自己住的地方。
韩匡嗣的第五个儿子韩德威，正在那里等着他。老韩生了九个儿子，老大老二老三都已经死了。老四韩德让还在南京。韩德威现任北院宣徽使，也是位列朱紫的高官了。刚才在朝会上亲眼目睹了那一幕，早早赶回父亲的住处。他带来一驾准备好的宽大舒适的马车，车上吃喝起卧所需一应俱全，还有两个婢女在里面。他已经向皇上请好了假。等父亲一回来，就将他扶了进去。带领一小队卫兵，亲自护送马车回南京道的蓟州玉田老家去了。