马经夫刚能下地就再次离家出走使张霞伤透了心，大儿子没按预定时间如期归来令这位母亲心里最后一丝希望也彻底破灭了。
虽然张霞对其他孩子声称今后即使看见马经夫冻死在街头也不再过问，但她内心却无时无刻不在牵挂着自己最喜欢的大儿子。
马经夫于一九七四年深秋也就是柳钢不辞而别的次日傍晚回到家里的。
他向母亲承认错误并表明要退出江湖重新做人。真是应了“虎毒不食子”那句俗语，张霞再次原谅这个让她操碎了心的儿子。
张霞担心大儿子由于寂寞再次离家出走便四处买书、借书，以便让从小就酷爱文学作品的马经夫能在打发日子的同时得到充实和提高。她甚至为了了解大儿子的思想动态并帮助孩子逐步树立起正确的人生观，不顾疲劳经常在下班后与马经夫共同探讨唐诗宋词或者剖析一些世界文学名著。
由于担心大儿子出于经济上的原因再与社会上的人接触，张霞认可自己节衣缩食也不会少了马经夫的零用钱，总之，作为母亲，张霞尽可能满足着这个正徘徊在善与恶之间的儿子。
这期间马经夫身上发生了一些令人可喜的变化，这个将要成年的大男孩好像一下子成熟了许多。
马经夫在书海里找到了一个崭新的世界，他的心目中不再只有那些江湖好汉。他的心里增加了许多母慈子孝以及风花雪月的事，这使他的视野开阔了许多也把胸中积蓄的唳气冲淡了许多。与此同时，曾在血雨腥风中摸爬滚打的马经夫像个普通家庭主妇那样操持着家务，这个干啥像啥的年轻人把粗茶淡饭做得香甜可口。神主有一天马经夫居然拿起针线有板有眼地做起被褥来。他的变化把全家人看得眉开眼笑。
张霞高兴又不安地关注着这一切。
一个月过去了，马经夫表现得非常稳定，他似乎已习惯了这种平淡的家庭生活。
张霞觉得有些放心了，她期盼这种平静的生活能够持续下去，然而，她的亲外甥侯铁林来了——
几年前侯峰被上级由盘县法院审判庭庭长的位置上调到县医院担任副院长，这位谨小慎微的老干部很快就用踏实的工作作风赢得大家的尊敬。
俗话说“一人得道鸡犬升天”，一向善于扯虎皮做大旗的侯铁林在父亲庇护下混得如鱼得水。侯铁林中学毕业本该像其他知青那样下乡插队落户，可他本人根本没去就被父亲通过关系安排到南辉兵工厂。
环境变了人也学会了打扮，爱慕虚荣的侯铁林托人在上海订制了一副假发把天生没几根毛发的秃脑瓜蛋遮住，他为掩饰那双肉泡眼又特意配了一副金丝边平镜卡在鼻梁上。
俗话说“人靠衣裳马靠鞍”是半点儿也不假，原来愣头愣脑的侯铁林一下子变得斯斯文文看上去似乎很有学问的样子。稍后，侯铁林在乘火车时凭借吟诵唐诗宋词跟一个叫刘英的女青年搞了对象，这下开销大了，隔三差五还得向家里伸伸手。
女朋友一声要结婚，侯铁林就给父母定了最后期限，全家人跟头把式地总算如期完成任务。婚后，侯铁林又给父亲下了新的指令，作为实权派的父亲果然没叫侯铁林失望，这个在山沟里工作的年轻人如愿以偿地调回盘县被安排到县医院理疗科。
一切如意，生活反而显得有些枯燥，从小就爱打架斗殴的侯铁林无聊之极就重新到社会上鬼混，当他听到盘县那些专门爱舞刀弄枪的混混传奇般地谈论春城小夫时不禁欣喜若狂。
侯铁林知道随着两姨弟江湖地位的崛起，自己发财的机会来了，这个精于算计的汉子要在分享尊崇的同时在两姨弟的战利品中分一杯羹。
今天一大早兴奋得一个劲儿抓耳挠腮的侯铁林就迫不及待地登上开往春城的长途汽车……