明柳丝自幼生得有几分姿色，脸衬桃花，眉弯新月，肌肤丰肥。十岁父亡，被明妈妈卖于屈招宣府里，习学弹唱，闲常又教她读书写字。她生性机灵，不过十二三岁，就会描眉画眼、傅粉施朱、品竹弹丝、女工针指、知书识字。屈招宣死了，明妈妈又将女儿柳丝赎回来，卖于有万贯家财的周大户。周大户见柳丝丰美动人、白净小巧，还有一双迷人的小脚，便时刻觊觎她，并让她学习弹奏琵琶。虽然周大户有心收用她，但主家婆厉害，一直得不到手。有日，周大户看主家婆不在家，强行收用了柳丝，不觉身上添了严重疾病，邃要把柳丝嫁出去。
周大户听下人说马围忠厚，便把明柳丝白送给他，还给他本钱卖米酒，暗地勾搭明柳丝，与她**。
马围多次亲眼见了明柳丝和周大户有首尾，心中气不过，生性懦弱的他又不敢发作，只得忍气吞声。不久周大户死了，马围连忙带了明柳丝搬到了鸡石街。
?明柳丝每日唉声叹气，一块好羊肉，就这样落在马围这等狗嘴里了！自觉一块真金埋在了土里。——等马围不在家，她时常站在帘子门前勾引浮浪子弟。
马围有一个同胞哥哥叫马周，他是沙河县知县的远房侄女婿。知县曾经跟他打过交道，看他是一个精壮汉子，遇事能帮衬他，于是赏了他一个都头的职位。
马周到县衙上任前，打听到哥哥的住处。正要去他家，街上偶然撞上马围卖米酒。
这日，明柳丝在房里打扮时，马围突然进门，叫她出门见哥哥马周……妇人听了，十分不耐烦，嘀咕着出门与马周相见，抱怨平时没听他说有什么哥哥，今日不卖米酒，晌午就回来，耽误了生意。马围长成那熊样，料想他兄弟也好不到那去！
她掀帘相看，怒气顿消——
?叔嫂萍踪偶逢，自然礼多。马周生性忠厚孝悌，对嫂嫂尊敬有加。明柳丝笑容可掬，内心激荡，埋怨上天不公，同是娘胎生，偏偏把自己丈夫造得猪模狗样，不像叔子这般壮健，仪表风流，不免淫心骤起，百般奉献殷勤。接下来，妇人更是想方设法勾引马周……马周却是个硬心直汉，不吃妇人那一套，诚心回避……
过了十数日，马周奉命上东京，帮知县送金银财物给他家眷。临走时，马周不忘嘱咐哥哥，时常少出门，多看管家门，免得招惹是非，有什么难事，等他回来处理，马围点头应着。
??一日，天气晴朗，阳光明媚，打扮光鲜的明柳丝站在门帘前，边吃柑子，边张望街上来往人群。忽然吹来一阵风，窗子上帘子掉下来，妇人慌忙拉上帘子，手擎不牢，柑子掉了，不歪不斜地打在一个过路男子头上。妇人看那人，那人也正瞧她。妇人慌忙陪笑——
男子二十五六年纪，生得十分浮浪。头戴缨子帽儿，金铃珑簪儿，金井玉栏杆圈儿；身材颀长，身着绿罗褶儿，脚下穿细结底陈桥鞋儿，清水布袜儿。手里摇着洒金川扇儿，有着潘安的貌相，浑身风流！男子正要发作，眼神撞见妇人抛来的媚眼，身心不免震颤……再看妇人美貌妖娆，新月眉儿，樱桃口儿，琼瑶鼻儿，红艳腮儿，银盆脸儿，葱枝手儿，杨柳腰儿，不由目眩神痴。男子身逢美色，犹如饿狼逢羊，怒气早消于九霄云外。妇人也心慕少年，好似渴龙遇水，搔手弄姿，挑逗这个男子，嗲道：“小女失手，误打大人，休怪！”
??男子被妇人的容貌惊得三魂飘荡，七魂飞扬，随来随去，目不转睛。妇人已关帘离去，他的目光却还不曾离去，好似被钉住。
?他们眉来眼去——不巧被过路的闲云庵的尼姑王长静看到了。
王长静重重地拍了一下男子的肩膀，男子才猛地回过神来——
这个男子正是嘲风弄月的班头，高利贷的放债人，?开生药铺和米铺的西门庄。因家中二房小妾病逝，心中不乐，来街溜达，偶遇楼上**，心中豁然开朗，传情于妇人。不想被那不守佛门规矩的王长静觑在眼里，拉他到角落处，拐弯抹角地要撮合他们成事，好从中捞得油水。——这也正合西门庄的心意，不惜银两，让王尼姑做他和妇人的牵头。