清晨，天上乌云密布，狂风陡起，细雨濛濛。
一个全身被淋透的年轻男子，瘸拐着沿窄小山路焦急前行，试图找一个避雨的地方……
男子忽见一座庙宇，庙门造得十分雄峻，上面题写着“玉皇庙”三个隶书大字。他睄一睄，四顾无人，庙门更是紧闭。
他疲惫不堪，实在支撑不住，无力地歪坐到门前，双眼紧闭，脸色煞白。
半晌，一个小道人开门出来，只见他生得甚是标致，头上戴青段道髻，身着青绢道服，脚上穿凉鞋净袜……猛见一个叫化样的人歪倒在门前，蓬头垢面，身上衣服褴褛，却神色丰满和畅，嘴上鬑鬑颇有须，疑是异人。
小道人轻声道：“施主为何睡在门前，不进屋呢？”
男子微微睁开双眼，有气无力道：“走路太远，又肚里饥饿，一时乏力，摔到在地，弄坏了腿，加上遇上大雨，暂避雨于此……”
小道人道：“请施主到庙里治好腿伤，再走不迟！”
男子客气道：“我正有此意，但怕打扰了贵庙的安宁！”
小道人礼貌道：“施主养伤要紧，其它不必客气——”
男子试图站起来，努力挣扎了好几下，不能起身，小道人不得不扶了他一把。
男子进了庙门，只见殿宇嵯峨，宫墙高耸。一座八字墙门，涂着粉赭色红泥，里边是三条甬道。正殿上金碧辉煌，两廊下檐阿峻峭。三清圣祖庄严宝相矗立中央，太上老君背倚青牛位居后殿。
男子被庙的豪华吸引住了，希望小道人扶他往里看看。
小道人点头答应。
进入第二重殿后，转过一个侧门，是庙中道官的道院。进入门里，两旁都是些瑶草琪花，苍松翠竹。男子抬头一看，只见两边门楹上贴着一副对联：
洞府无穷岁月
壶天别有乾坤
男子情不自禁惊叹道：“庙宇奢丽，让我眼花缭乱，真是世界独有啊！”
过奖，这都是托西门大先生的福，每年捐赠大笔银两，修建房屋！”小道人说道，“否则，靠香火钱，只够我们庙里人糊口，那有多余银子修这庙堂啊！”
男子停下脚步，绷紧面皮，严肃地问：“西门大先生是谁？”
“西门大先生你都不知道啊？我们山东省南平府沙河县第一殷实人家西门庄啊！”小道人道，语气中夹杂着骄傲！
这时，走廊一头传来一个沙哑的声音，“亿敬，你在跟谁说话呢？”
小道人恭敬道：“师父，我在给一个过路的伤者说西门大先生呢！”
一个庞眉皓发的老者走近他们，对男子说道：“西门大先生明天要来庙里结拜兄弟，晚夕就在这儿散福。昨天他就叫仆人送来了一头猪、一只羊、香烛纸札和鸡鸭案酒之物，又封了五两银子！他家财万贯，对人出手总是那么大方。”
“西门大先生对佛门向来毫不吝啬，因此，老天一直保佑他财运兴旺……真是要风得风，要雨得雨！”小道人说完，然后对男子介绍道，“这是我们玉皇庙的林道官！”
男子面部痉挛似地扭曲了一下，但未被他们看出来，为了掩饰失态，他立刻作揖施礼。
林道官回礼时，男子借机看清了这位年长的道士，约五十年纪，五短身材，三溜髭须，明眸皓齿，头戴簪冠，身披绛服，足登云履。
林道官问“这位施主到庙来想必是……”
男子恭敬道：“在下路上不小心摔伤了腿，但不是非常严重，希望借住贵庙养伤，等愈合后，再上路！”
林道长追问。“请问施主贵姓？从那里来？往那里去？”
男子犹豫了一下，恭敬道：“在下姓姚，名益利，家住虎山县。因父母双双早逝，正前往投奔远嫁外省的姐姐，因雨大而迷路，摔伤了腿！”说完，顺手塞给林道官十两银子。
林道官看他出手阔绰，一口答应?，并吩咐小道人，准备酒菜，先让客人填饱肚子，再找郎中医治腿伤！
小道人把姚益利扶到一间偏房，坐下休息……然后给他端茶递水，送来饭菜，服务周到。——因姚益利给了林道官不少银两，不敢怠慢，吩咐家童到山下叫来郎中，给他治疗腿伤！
晚夕，郎中赶来，给姚益利的腿敷了药，并叫他放心，就一点皮外伤，不碍事。郎中嘱咐他休息几日，方可痊愈！
打发走郎中，姚益利从黄昏睡到第二天天亮，才感觉腿伤稍有恢复，起床穿衣洗漱，然后用白糕填饱肚子。他打算出门走走……这时，小道人送来了一套干净的衣服让他换，他欣然接受。
换好衣服，姚益利出了门，走了几步，腿子没了昨天那样疼痛、沉重，看来药物非常有效。
他步入一条长长的走道，两边禅房幽雅，止步相看，无甚兴趣，继续朝前走……只觉庙宇轩昂，甚是殷富。他站到一个庭院的高台上，远望前方，秋云淡淡，寒雁凄凄，树木凋落，景物荒凉，不胜悲怆，忍不住唉声叹气，惆怅不已。他的满腹心思，无处发泄……只因家中亲人都离世，留下他孤独一人在世漂泊！
此时，西门庄一伙八个人在林道官的见证下，斩鸡头烧黄纸，结拜兄弟……
之后，林道官吩咐下人把猪羊鸡鱼果品之类整理停当，大碗大盘摆放一桌，然后请西门庄和他兄弟用膳。
他们依次围桌而坐——
西门庄居于首席，生得状貌魁梧，仪表堂堂，生性潇洒，八兄弟居长，做了大哥。这人不喜读书，终日闲游浪荡。他过世的父辈广贩大米、药材，在沙河县算是殷实人家。自他父母亡后，专一在外眠花宿柳，惹草招风，学得些好拳棒，又会赌博，双陆象棋，抹牌道字，样样精通。家中呼奴使婢，骡马成群，过着殷富的日子。第二便是林钢，小时得了怪病，头发掉光了，所以浑名叫林光头，家道中落，现专在本司三院帮嫖贴食，会一腿好毛毬，双陆棋子，件件皆通，且与西门庄最要好。第三为于江大，自幼父母双亡，整日游手好闲，靠给人帮闲糊口，但会一手好琵琶。第四是朝廷得宠吕太监的侄子吕洪武，颇有家产，可人猥琐不堪。接下来都是些破落户，依次是孙天成（绰号孙白嘴）、常春海、黄建路和白小来。
这些不干正事之人，见西门庄手里有钱，又大方，所以都想尽办法乱撮哄着他。平时吃喝嫖赌都由西门庄出钱，养着他们。再者，西门庄生来秉性刚强，作事机深诡谲，又放官吏债，就是朝中奸相蔡京，他也有门路与他浸润。人人惧怕西门庄，都叫他西门大先生。他结拜的兄弟，都是他的帮闲，特别以林光头为首。……放出去的高利贷，讨不回来，这些人一齐上前，直到闹出人命为止。知县看西门庄与朝廷高官勾结，即使平时惹出冤案来，都不敢出面干涉。