西门庄出门到处转悠，日色渐落，径自来到石头街郑三儿家，心上闷得慌，前来与她说话。妇人见大先生来，热情接待，立忙端茶递水。不一会儿，丫头端来酒菜，摆桌伺候他们吃喝。西门庄喝到尽兴处，搂亲妇人，妇人也不阻拦，当着丫鬟的面，任他摆布。丫鬟看不过去，自行退了去。妇人见西门庄醉意正浓，且依恋于她，乘机向他要银子买根金簪子，下月她过生日时戴，顺带买些各色鞋面，在家无事时给自己多做几双鞋子，有更多的鞋换，总不是坏处。西门庄听妇人问他要银子，顿时酒醒了，把妇人推开，惊恐地望着她说：“银子……你到提醒了我，我家好些银子都没了！我正为这事发愁呢！”
“难怪最近我看大先生没精打采的……女儿女婿老婆死了，都没这么愁闷过！”妇人撇着嘴说。
“银子没了，那我在世界上就是一个一无所有的人了，跟一个乞丐差不多！”
“到底怎么回事？”
西门庄把卖了铺子的银子放家里失踪一节，跟妇人详细说了。
妇人第一反应是眼前的财神没太多财产了，于是睁大眼睛问：“照你这么说，你的家产所剩不多了？”
西门庄无奈地摇了摇头，说：“你家男人周光拿我四千银子到杭州买布货，如果顺利的话，应该还能赚不少银子，我还有房产，以及外放的高利贷，再托人帮我批些私盐，倒卖后，又可以的赚一大笔！所以……还不到山穷水尽的地步。”
“看来大先生家底不薄啊，我想这都是大先生经营有方，不像我家那蠢笨的拙夫，就知道在外瞎跑，赚些碎银子，还不够我每月买胭脂呢！”
“我家上下开销大，放出去的债务暂时又讨不回来，百姓私自贩卖私盐，朝廷是不允许的，得等时机拖人才能批私盐，房屋暂时还要住，不可能及时卖了，因此……”
妇人抢话道：“因此暂时不能给我银子，先欠下，等讨回了债，批到私盐，或卖了房子，再给我买簪子和鞋面，是不是？”
西门庄搂过她，说她通情达理，妇人迎合着他肆无的举动。
眼下，河南、山东大旱，方圆千里，田蚕荒芜不收，棉花布价一时猛涨，甚是昂贵，每匹布帛加三分利息，各处乡贩都到临清一带码头，迎着客货就买。周光看准时机，便与伙伴昭之商议：“船上布货约四千余两，眼下加三利息，不如卖了，少纳税钱，到家发卖也不过如此。遇行市不卖，实为可惜。”
昭之害怕把货物卖了，主子怪罪，说道：“伙计所言及是，但恐卖了，一时到家，惹当家的见怪，怎么办？”
周光便说：“老爹见怪，都在我身上。”昭之强不过他，只得随他去了！
周光卖了布货，赚了不少，然后自己开了船，往沙河县家中去了……
一日，到了沙河县城门外，日色渐落，周光相邀昭之到家饮酒，缓解路上奔波的疲劳，昭之一口答应。
到了石头街家中，二人让赶脚人帮着把行李搬入堂中，打发他们去了，郑三儿出来迎接他们，替周光脱衣，吩咐丫头端来茶点。周光讲了一路发生的事，厨下已经准备好了酒菜，罗列杯盘，在妇人的陪坐下，二人打横而坐，饮至夤夜，各自回房睡觉。昭之独自睡在偏房。
周光实在疲惫，沾枕就睡。郑三儿悄悄打开箱笼看，白光光雪花银两有近五千两，知是丈夫卖了货物带回来的。妇人上床，难以入眼，那银两犹如老鹰总在她脑海里盘旋，弄得她越来越精神，思维活跃……再想西门庄最近霉运连连，即使把这些银子给了他，不被他在外吃喝嫖赌挥霍光，也会被隐藏在暗处的人，给他偷了去。总之，西门庄家正在迅速走向衰败，不需要多长时间，他将变得一无所有。