“别人家大人都在家好好过日子，他可好，一出去就是大半年，也不知道在外面到底干什么，家里有什么事他也不管，这日子以后怎么过！”
回家已经有一会儿了，向雅俾还在生闷气，把怨气都发在久出未归的父亲身上。可是家里只有她和弟弟两个人，这些唠叨就只能由弟弟来承受了。
向雅俾今年十七岁，虽然是个山里女孩，却长得一付冰清玉洁的容貌，就像她的小名水莲一样，苗条的身材，鸭蛋形的脸蛋，尖尖的下颏，一双大大的眼睛，白里透红的皮肤。只有从系在她腰间的一柄从不离身的短猎刀上才能看出这是个性格强悍的土家女孩。
弟弟向岩冲，小名二牛，是个十五岁的男孩，虽然有些瘦，但从小就跟父亲学武术，还经常随父亲进山狩猎，身体也很健壮。
这里是湖广巴东县的大巴山深处，莲花峰脚下一个叫莲花坪的小山村。
莲花坪有这样一个好听的名字，是因为村子中间有一个漂亮的莲花池塘。一股清泉从西边的大山上流淌而下，在山谷下的这块不大的平地上形成了这个长满莲花的小池塘，由于山上的清泉四季不断，池塘的水非常清澈，莲花也开放的非常漂亮。一片木屋就散散落落地分布在莲花池塘四周，景色格外美丽，村子因此得名。
说莲花坪是小山村，其实村子里的人并不少，有七八十户人家，四百多口人。除了少数人家把山边的小块缓坡地开垦成田地种田为生外，绝大多数人家都以打猎为生。
从大山外面进莲花坪，要经过一段非常难走的山道，几乎要爬才能爬上来，所以除了一些皮货商人外很少有外人到这里来，连山下的官府也极少派人进山，莲花坪人过的是一种非常原始但安静的生活。
因为莲花池塘周围的地方并不大，后来的人家只能在附近找地方居住，因此莲花坪一半的村民都散居在以莲花坪为中心的山林间，向雅俾和向岩冲的家就是如此。他们的家在莲花坪西面，翻过一道小山岗才能到达的一个小山沟里。
因为小山沟中间有一条小溪蜿蜒流过，大家最早就把这里叫小溪沟。又因为它在莲花坪的西面，“溪”字又与“西”字同音，时间长了就叫成了小西沟。在这里，几间木屋并排建在北面平缓一些的山坡上，为了防备野兽的袭扰，家家都用小树干围起来形成一个个封闭的院子。屋子四周绿树环绕，风景更家幽静。
小西沟只有四户人家，都是猎户。
向雅俾和向岩冲都是土家人典型的名字，不过这里不是土家人的集中居住区，土家人住在大山的西边，离这里还有几十里。向家是莲花坪唯一的一户土家族，其他村民都是汉人。
此时，向雅俾发脾气是有原因的。
今天她起大早和弟弟向岩冲一起去山下的石塘镇赶集，带去的山货卖了很好的价格，还顺便买了一些粮食和其他用品，往回走时高高兴兴，可是下午快经过莲花坪时却惹了一肚子气，原因是向雅俾被村里的蛮小伙刘二楞给缠上了，大家言语不和最后竟动起手来。
要把这件事说清楚，就要从莲花坪的另一个称呼说起了。
莲花坪是个好听的名字，但是山外的人却给莲花坪和整座大山起了一个吓人的名字——“恶人山”。原因是在莲花坪居住的人全都是私自进山的，也就是官府所说的流民。他们来这里的原因各不相同，有被权贵霸占了土地的农民，有赌博输光了全部家当的赌徒，有被恶霸霸占了妻女，一气之下杀了人的逃犯。。，相同的是他们都有不想跟人说的秘密。他们在原来的家乡生活不下去了，就逃到湖广西部的深山里成了山民。原先这片山区官府是禁止人进去的，特别是北面的郧阳一带，为此官府还进行过多次清山。为了反抗官府的清山行动，这些流民组织起来跟官府抗争，成了暴民。最终官府不得不同意这些暴民变成山民，莲花坪这些人就是这样的暴民。这些人家选择在这里落脚生根，一是村子西面就是深山老林，一旦再和官府发生冲突可以退入深山躲避，是个很安全的地方。二是这里地势险要又适宜生存，距离山下的石塘镇只有十几里的山路，生活还算方便。莲花坪人多年跟官府抗争形成了强悍又勇猛好斗的个性，而且面对外敌时非常团结，一旦有人受到外人欺负，全村男人都会出来拼命，以前就发生过两次莲花坪人集体跟外面动武的经历，以后再也没人敢欺负莲花坪人，外面的人就纷纷传说山里住的都是亡命之徒，他们居住的大山就有了“恶人山”这个称呼。
跟官府和外人对抗时大家团结一致，但是没有外来因素的骚扰时，这些山民的缺点就显露出来，相互间发生纠纷时往往会动武解决，闹得邻里之间关系紧张，后来由年纪大的人出面协商，大家推举了有威望的人担任村长调停大家的矛盾，并制定了约法三章，如果哪家违反约定就必须离开村子，这以后村里有了秩序，打架的越来越少了，不过恶人山这个名字却被大家欣然接受了。
其实官府也没有闲心管这样一个穷地方，官兵知道这些人不好惹也不愿意招惹这帮恶人，所以只要村里人不闹事双方就相安无事了。后来村里跟官府达成了一个不成文的约定，只要村里人按时交税，不跟官府作对，官兵就不进恶人山，因此莲花坪已经平静很多年了。
小西沟的山民是来莲花坪最晚的人，所以居住的条件最艰苦，这里离村子中心只有一里多山路，但显得格外原始。虽然大家都是莲花坪人，但小西沟和村子中心的人多少还是有些隔阂，小西沟的孩子就经常受到莲花坪孩子的欺负。
莲花坪现在的村长是刘璧山。刘家几辈人都带领过大家跟官府抗争，所以莲花坪的村长一直是刘家人担当。到了刘璧山这辈大家自然就推选他当村长。刘璧山这人也确实没有辜负大家的信赖，他不但武术好，而且办事也公平，在村里很有号召力，所以在村里刘璧山说话很有分量。
刘二愣是刘璧山的二儿子，他不但长得五大三粗，还跟他的父亲刘璧山学了一身好拳脚，打起架来不要命，成了莲花坪的孩子王，身后总是跟着一些年龄相仿的年轻人。他武术不错，但人却有些鲁莽，经常依仗着自己的拳脚武术欺负别的孩子。刘二愣还有一个毛病，见到女孩就走不动。其实这也怪不得他，他今年已经年满二十了，可还没娶上媳妇。不过这也是莲花坪所有年轻男人的大问题，这些年莲花坪内部打架少了，一是因为有约法三章，二是因为几代人发展下来，相互之间有了复杂的姻亲关系，磕磕碰碰避免不了，但动手打架就很少了，所以莲花坪的人就更抱团了。只是山外的姑娘不愿嫁进来吃苦，山里的人家也想把姑娘嫁出去过好日子，稍有姿色的女孩都嫁到山外了，这样一来村里的姑娘就不够用了，有些男人就只能打光棍，刘二愣见到姑娘就走不动也就不意外了。刘家曾托人到向家给刘二愣说亲，可是向雅俾看不上刘二愣，这件婚事就没有说成，更何况向雅俾已经有了心上人，这门婚事就更不可能了。
大家是一个村的，免不了经常见面，但一直相安无事。可是今天刘二愣喝了点酒，借酒撒风缠着向雅俾，非要她嫁给自己，还动手跟向雅俾拉拉扯扯，惹得向雅俾急了眼。
向岩冲出生不久母亲就去世了，父亲又要进山打猎，一去就是十天半月，向雅俾很小就承担起照顾弟弟的重担。父亲这几年经常外出，一去就要大半年才回来，大山里险恶的生存环境养成了她刚毅的性格，平时刘二楞语言轻浮也就忍了，今天竟然动手动脚就惹怒了向雅俾。向岩冲为了保护姐姐，上前跟刘二愣动手，可是刘二楞比向岩冲大五岁，身体更强壮，武术也更好，结果向岩冲吃了亏，最后向雅俾拿出短刀要和刘二愣拼命，才被别人拉开了。
回到家的时候向雅俾的气还没有消。家里打猎用的四只猎狗见主人回来了，像往常一样摇着尾巴过来跟向雅俾亲热，却被她一脚踢跑了。知道平时喜爱它们的主人现在不高兴，都知趣的趴在地上一声不吭了。
向岩冲见姐姐一直生闷气，还把矛头转到父亲头上了，就劝了一句：“爹不是说他有重要事出去办吗？”
不说父亲还好，一提起父亲向雅俾的气更大了：“你还帮他说话，他这些年总往外跑，办成什么重要事了？大男人不回来这个家怎么办？”
“家里不有我吗？”
向雅俾一听更来气了。“你要能顶起家来我还说他？”
向岩冲知道自己没能力保护姐姐，才让她受人欺负，她一肚子怒气不唠叨够了自己劝也没有用，就干脆不出声了。
该到做晚饭的时间了。向雅俾看坐在角落的弟弟已经睡着了，知道自己心情不好却让弟弟听了半天唠叨，有些心疼，知道他一定饿了，赶紧起身去做饭。向雅俾性格刚毅，做事也十分利落，先把饭煮上了，然后就洗菜切菜。就在这时院里传来一阵狗叫声，又听到什么人的喊声，忙着做饭的向雅俾好像听见有人喊“我来了”，她一股火又上来了，难道刘二愣又来捣乱了？她骂了一句“来吧，我跟你拼了！”，提着菜刀就推门出来了。可是她一看院子里的人，马上就愣住了，院子里两个满脸疲惫的人，站在院中呆呆地看着自己。
这两个人就是从大通镇逃出来的洪天赐和向东乡。
那天晚上洪天赐来到小林村，向东乡已经在等他了。向东乡带他坐上事先找好的一条小船，经青通河和鹊江最后来到长江北岸。
晚上已经没有客船，向东乡领洪天赐来到江边的一户人家。这户人家只有一个老人，跟向东乡非常熟，见向东乡来了马上就去做饭。当晚向东乡和洪天赐就住在这户人家。
睡前向东乡告诉洪天赐，他以前就在这里住过。
当时是黑天，天上还一直下雨，洪天赐搞不清这户人家的具体位置，等第二天早上起来后，洪天赐惊奇地发现这户人家的对面竟然就是荷叶洲，越过荷叶洲正好能看到林家大宅。洪天赐不明白向东乡为什么住在离大通镇这样近的地方。向东乡看出洪天赐所想，告诉洪天赐越是这样的地方就越安全。
吃完早饭向东乡也没有动身的意思，告诉洪天赐他要在这里休养几天，然后再动身，洪天赐也可以最后看看大通镇。
两人在这户人家住了五天。这五天经常能看到一些人在荷叶洲上到处搜寻，不用说都是林家的家丁，知道林家人还是没有放弃搜寻。由此猜测这里的码头一带可能也有林家的人，这才知道向东乡的谨慎。
这五天向东乡在老人的帮助下喝了五天草药，剩下的时间几乎都坐在江边发呆，远远的望着大通镇，不知道什么风景这样吸引他。
这五天向东乡怕洪天赐闲下来心情不好，每天都指导洪天赐练武。先纠正洪天赐自己练武形成的错误，再把洪天赐没有学全的贴身诀招式全部传授一遍。洪天赐虽然精神头还不足，但他学武心切，加上他天资聪颖，五天时间过去后，洪天赐竟把‘乱步诀’和‘贴身诀’的招式都学会了。
五天后荷叶洲上就看不到那些四处搜寻的人了，向东乡这才领着洪天赐动身回家。
他们先乘去往长江上游的客船一路向上游航行，中间换过两次客船，差不多一个月后来到宜昌府境内的香溪镇，又改乘小船沿香溪河一路上行。经过三天的惊险航行，在一处河段的东岸靠岸下船，再一路向西走进山里。走了三天后来到一个大山脚下的镇子——石塘镇。向东乡指着远处一座山峰告诉洪天赐，那座山峰叫莲花峰，他们要去的地方就在莲花峰脚下。这一路上洪天赐都是一种很麻木的状态，早就走的糊涂了，并不清楚到了哪里，仅仅知道这里是离大通镇非常远的地方。
去往莲花峰的小路很难走，中间还爬上一处很险的山崖，前后差不多走了二十里山路才看到一个村子。洪天赐以为到家了，可是向东乡说不是，又领着他翻过一个小山梁后才伸手一指说：“天赐，现在我们到啦。”