李老万是镇上的孤老头，靠给人磨刀磨剪子为生，顺便还拾些破烂挣钱。他为人憨厚，平时话很少，但刀磨的好要的钱还少，所以很受镇上居民和各大酒楼的欢迎，也因此没有人能在大通镇上跟李老万抢磨刀的生意。李老万收了刀剪都是回去磨，所以一般白天他就是收活儿和捡破烂，晚上才回去干活，因此每天白天都能看到他到处转悠。也许是性格相似的原因，他和洪天赐爸爸老洪的关系最好，小饭铺不忙的时间经常过来坐一会儿。每到这时老洪都会沏上一壶茶，两人一起喝上半天。老洪平时说话不多儿，但他俩凑在一起却能聊起来，也不知道他们都在聊些什么。
洪天赐拿着妈妈递给他的烧饼拔腿就跑，洪婶一句“早点儿回来！”还没说完，他已经跑得没影了。
洪天赐顺着江堤往李老万家跑，还没到李老万家就远远看见自己的两个好伙伴正在江边玩水，他高兴地跑过去，冲他们喊了一声。他俩也看到他了，在江水中高兴地冲他招手。
洪天赐最要好的伙伴就是他俩，一个叫大顺，是离他家不远的铁匠铺丁铁匠的儿子。另一个叫水生，是常年在长江上捕鱼的渔民老胡家的孩子，家就在鹊江边的渔船上。三个人是无话不说的死党，大顺和水生平时也要帮家里干活，今天恰好都没什么事，就凑到一起玩耍，现在看洪天赐过来了，三个小伙伴难得大白天的凑在一起，都高兴的要命。
“你今天咋有空了？”
“今天我妈给我放假了。”
“快下来呀！”
“我妈让我给李老万送两个烧饼。等着，我马上就回来。”
洪天赐加快步伐向李老万家跑去。
李老万家在洪天赐家北面靠江边的地方，离林振堂家不远。他家的位置好像是一条分界线，北面多是深宅大院，住的多是大户。南面多是低矮的房子，住的多是穷人。洪天赐每天去学堂都会路过他家。
李老万家的房子矮矮的，前面有一个院子，里面堆着很多捡来的破烂，乱七八糟的堆在地上，显得阴沉沉的。平时没有孩子愿到这里来，因为这里不光又脏又乱，他家的那条大黑狗也不让生人靠近，所以这里是没人来的地方。只有洪天赐经常来李老万家送吃的东西，跟大黑狗早就混熟了，这会儿洪天赐进了院子，跟大黑狗亲热一下，掰下块烧饼扔给牠，见李老万不在家，把烧饼放在窗台上转身往外就跑，不料他脚下被什么东西绊了一下，噗通一下摔倒了。本来身上就有伤，这下一摔疼的要命。他扭身一看，一团破麻绳套在自己脚上，洪天赐骂了声“晦气”，用脚使劲把乱绳子踢了一下，头也不回地跑了。
回到江边，大顺和水生正在等他。要是平时洪天赐早就脱光衣服跳进水里了，可是今天他没有脱衣服的意思，水生感到很奇怪。“快下来呀。”
洪天赐把上衣解开，让他俩看到身上的伤痕，说：“我妈今天不让我下水。”
“咋的了？”两个伙伴都游上岸，询问他发生了什么事。
“今天倒霉，又惹了那个小太保。”
洪天赐把上午的事跟两个好朋友说了一遍。
大顺气愤地说：“林耀祖这小子仗着他家的势力到处欺负人，等找到机会一定得狠狠揍他一顿。”
“行了，别说大话了。怕咱们三个一起上也不一定是他的对手。”水生驳斥大顺。
水生这句话是事实，说的三个人都很泄气。
洪天赐说：“要是韩大哥还在咱们镇上就好了，跟他学会武术别人就不敢欺负咱们了。”
洪天赐口中的韩大哥名叫韩天杨，没人知道他的来历，大家只知道他是一个孤儿，一直在外面流浪，二十多岁了还是单身一人。两年前他来大通镇作码头装卸工，他住的地方离洪天赐家很近，经常过来买烧饼吃，闲着的时侯也常到他家来坐一下，一来二去大家就混熟了。韩天杨是个很勤快的年轻人，看到洪天赐家有什么活儿都会帮把手，很受洪天赐爸妈的喜欢，所以大家相处的非常好。因为他是孤身一人，洪天赐的爸妈像对待自己家的孩子一样对待他，逢年过节都会让洪天赐找他回来吃饭，大家处的就像是一家人。韩天杨早年在外面流浪时，不知道跟什么高人学过一些拳法，武术相当好，后来没事时就教洪天赐一些拳脚招式。大顺和水生是洪天赐的好朋友，也顺便跟着一起练过一段时间。可惜好景不长，半年前一个工头拖欠工钱不给，双方打闹起来，他把工头打了，工头就诬告他勾结白莲教，官府就来抓人，他打伤了官差跑掉了，以后再也没有露面。洪天赐他们三个常常想念他。
“如果有人教我们武术，你们最想跟他学什么？”大顺问道。
“我想学最厉害的武术。”水生回答。
“胡说，天下哪有最厉害的武术。”大顺反驳他。
“反正我想学厉害的武术，那样我就谁也不怕了。”
“天赐，你最想学什么？”大顺问洪天赐。
“如果是我，——我想学跑得快的武术。”
“听人说那叫轻功，学会后可以飞檐走壁。你为什么想学轻功？”
“那样别人就永远追不上我，我也就谁都不怕了。大顺，你想学什么？”
“我，”大顺想了一下，“我和水生一样，也想学厉害的武术，那样别人才不敢欺负你，光跑得快没有用，你跑得了一时跑不了一世。”
“就是。”水生和大顺的观点一致。
洪天赐有些不服。“我爸说了，现在这个世道，老百姓不可能跟大户们作对。韩大哥不就是个例子吗，会厉害武术又有什么用，他连自己都保不住，还能保护我们？”
大顺和水生都没话说了。
三个人正在说话，水生眼尖远远看见林耀祖和几个家丁向这里走过来。林家的家丁都是林振堂从乡下收的徒弟，平时帮林家看家护院，保护林家的商行，秋收时帮林家收租收粮。同时他们也是林家的乡兵，每天晚上在镇上巡逻，帮助官府维护镇上的治安。看这几个人一边走一边四处张望，水生低声跟洪天赐说：“哎，小太保过来了，是不是正在找你说的那个老乞丐？”
洪天赐转头一看就明白了。“没错，这小子就这样，吃了亏肯定不会罢休。”
大顺说：“哪天咱们想办法戏弄这小子一下，替天赐出口气。”
“行。”水生赞成。
“别瞎想了，真惹了事就麻烦了。”洪天赐马上制止两个朋友的想法。
“你就是老实，老实人就吃亏。”
这时林耀祖一伙人已经走到近处，三个人都不说话了。