田福是池州府衙内院管家。后半夜他被外面的风声和雷声给惊醒了。
本来昨天白天的天气还非常好，除了淡淡的雾气，天空晴朗的没有一丝云。因为风也非常轻微，感觉非常闷热。到了半夜突然刮起强劲的西北风来，不但刮来漫天乌云，气温也有了明显下降。不久又噼噼啪啪的掉下雨点，没过多久就变成一场大雨。
这是江南一带很常见的倒春寒天气，不值得大惊小怪。但是田管家是个非常谨慎的人，他担心官舍内有门窗没有关好被大风吹开，等不及雨势变小就赶快起来，撑起一把油纸伞出了门，迎着风雨在官舍内院巡视起来。
官舍原先的面积不大，田知府上任以后把官舍扩大了一些。田知府喜爱收藏书画，不但修了漂亮的花园，还专门修建了一间书房存放他的收藏。田福顶雨出来就是怕老爷的收藏有损失。
田福在内院逐屋查看，果然发现老爷书房的一扇窗户没有关好，暗自庆幸自己出来巡查的及时。因为田知府喜爱收藏书画，书房里放着的大都是田知府的书籍和收藏品，真要被风雨损坏就麻烦了，他急忙过去打开房门，进屋后先把门窗都关好，然后点上油灯察看情况。果然看见地上散落着被狂风吹落的书籍和纸张，他急忙借着灯光把书籍和纸张一一捡起来，整理好后放在案头。就在他拾起一本书时，一个东西从书里掉下来，他伸手捡起来一看是一小块黑布，被人用剪子剪成不规则的形状。
“嗯，这是什么？”田福嘀咕一声，借着油灯翻过来倒过去地看了一番，感觉像是一个展翅飞翔的小鸟形状。田福心想，这是个书签吗？田知府怎么会用这么个奇怪的东西当书签，真奇怪。
田福今年五十多岁，是田知府的远房亲戚，抡辈分还是田知府的叔辈。因为人干活勤快，想问题又很周到，把一切都管理的井井有条，深得田知府的称赞。这会儿他手脚麻利地把落在地上的东西都捡起来收拾好，吹熄了油灯开门出去。就在他锁好门准备离开时，忽然猛地想起了什么，不由得心里一惊，原来他想起了前几年声名远扬的江湖大盗“黑燕盗”来。黑燕盗每次作案时都会留下一个黑布制作的小燕子，刚才那个东西会不会就是黑燕盗的作案标志？难道说黑燕盗进了官衙了？田福很快把这个念头打消了，因为盗贼要想从外面进到这里，要经过书吏和仆人等居住的地方，很难不被人发现，什么盗贼有这么大的本事和胆子？
可是田福转身走了几步又回来了。心想万一真的来了盗贼怎么办？他想去旁边的卧房叫醒老爷问一下，可是走了两步又停住了。因为自己没有确切的把握，万一他贸然地把老爷叫起来，最后却发现是一场误会，挨老爷骂不说，传出去让别人笑话就难堪了，想到这里田福转身往后面走，去找府里的杂役老刘。
衙门里的人都叫他老刘，其实他还不到四十岁。说是杂役，其实就是花匠师傅，主要工作就是给府里种的花草浇浇水，因为他实际上是知府亲自找来的武术师傅。现在市面上流民太多，治安也越来越差，各地都有盗贼和暴民的消息，所以很多官员和大户人家都找了武术师傅帮着看家护院。田知府就找来了老刘，平时就管管花草并帮着看家护院，保护他收藏的宝贝。
老刘没有其他家人，一个人住在官舍后院角落的一个小屋里，田福很快就来到老刘的住处。
老刘是练武之人，平时就非常警觉，田福只喊了一声他就醒了，答应了一声就披上衣服出来了。他很快就听明白了田福的来意，但是他有些怀疑，今天晚上他睡得很晚，睡前还到院里转过一圈，并没有发现有任何异常，不过他还是冒雨跟田管家来到老爷的书房，因为万一真的有人进来了，就一定是件大事。
当老刘看了那件东西后，几乎没有什么犹豫就认同了田管家的猜测。老刘感到非常震惊，因为老刘习武多年，武术已经非常好了，否则田知府也不会找他来帮着看家。平时外面有个风吹草动他都能知道，可是今天晚上真的有人进来了他却没有丝毫察觉，让他感觉很丢面子。不过这些现在都顾不上了，他马上问田福：“田管家，老爷今天来过书房吗？”
“晚饭后还在书房看了一会儿书。”田福说的非常肯定。
老刘像是自言自语地说：“难道这黑燕盗的轻功真的如此之高？我怎么一点儿都没有察觉。”
早就听说过黑燕盗专门偷盗官员，田福和老刘都感觉到了事情的严重性，急忙一起去喊醒田知府。