春暖花开，新年一过，韩洁就跟着她哥哥韩磊一起去了南方，她本想带着胡闵一起去的，但终究是没有开口叫胡闵去，她不说原因，胡闵也知道是为什么。他们都知道韩洁的哥哥和她母亲都不希望胡闵“连累”她哥哥，胡闵有自知之明，也没有赖着跟去。
但胡闵只知其一，并不知道在十八年前，艾钤和王珍的那个“约定”。十几年过去了，没人再提起过。艾钤反对韩洁带胡闵一起出去，主要的原因就是想隔开他们。当然，这点除了艾钤外，任何人都不知道，就连韩金钱也无从得知她们十八年前的那个“约定”。也许，当初艾钤所说的那番话是认真的，但后来看到自己的家境比胡闵家好，所以压根儿就不再想那事了。也许在艾钤心目中，除了金钱之外，再也没有比之更重要的东西了。在她心目中，金钱甚至可以取代一切。
韩洁走后不久，胡闵也去了深圳。他有一个朋友在那里，并且，深圳离韩洁所去的城市不远。本来，他父亲仍然希望他能留在家里教书，学校都帮他联系好了，可决心已定的胡闵没有听从父亲的劝阻，毅然背着简单的行囊踏上了开往远方的列车。
胡闵父亲可能永远也猜不到，胡闵之所以决意离开家里，不想教书是其一，但最主要的还是他不想留在这个整天冒着“火药味”的家里。家给他的感觉仿佛是一颗定时炸弹，随时都有可能爆炸。他觉得在那个家里呆久了，迟早有一天，整个人会被炸得粉身碎骨。胡闵选择的是逃避，他想逃得远远的，如果可能，永远都不要再回来。胡闵在父亲面前“承诺”：如果在外面不好，就回来当教师其实只是一个借口。在他决意出去时，他在心里暗暗发誓从此不再回来，就像一个人决心不再生存下去时，他就会将身边的一切事物都看得很淡。
不过，那也只是没有一个能令他继续活下来的理由。如果在他决定要永远离去时，突然发现还有一个理由让自己活下去时，他也就会义无反顾地活下去。
胡闵也一样。虽然在未离开之前，他想得那样干脆，也想做得那样斩钉截铁，如果哪天有一个令他返回的充足的理由时，他也会义无反顾地回来，回到那个他生长将近二十年之久的家乡。没人不爱自己的家乡，没人不怀念自己的家乡和亲人。胡闵选择去远方，实是一种无奈的选择。
胡闵来到南方不久，在朋友的帮助下，很快地进了一家工厂。厂里条件不是很好，每天上班都要十多个小时。来工厂上班的第一天就感觉累得喘不过气来，但看到别人都是这么过的，胡闵也只好将累埋藏起来。他本想再另找一份工作，但在这个人才济济的大都市里，想找一份很体面的工作真的很不容易。在学校里学的那点皮毛功夫，到了外面仿佛一点都用不上，而在学校里的那种对生活充满幻想的想法，现在才发觉，是那样的不现实。人生道路不可能一帆风顺。这一点，胡闵到现在才真正体会到，而且更能体会到生活的辛酸。胡闵体会到了父母的辛苦，他开始为当初在学校里不好好学习，浪费父母辛辛苦苦挣来的血汗钱供他读书，自己却没有好好地珍惜来之不易的学习机会而感到后悔与内疚。
许多人都要在自己犯过错之后才知道后悔，总是要在失去某些东西后才懂得去珍惜。
胡闵打定主意要在这家工厂里呆下去，他突然有一个强烈的愿望，他希望自己能写出一本书，将那些打工者的辛酸，经过自己的转述，更真切地呈现在广大读者面前。正是怀着这一愿望兼之梦想，胡闵不再畏惧劳累，相反，他反而觉得辛劳其实也是一种享受，一种体验，一种不凡的经历，一种生活对他的考验。这是他以前从未有过的感觉，这种感觉对他来说很美好，也很特别。
不过，要想真正做一个能吃苦耐劳的人也并不是一件很容易的事，那需要一股忍耐性。胡闵每当在累得有些支撑不住的时候，心里就默默地念叨：“天将降大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨……”，但每次念完后，他又解愁地苦笑，觉得自己有点孔乙己的感觉。
每天下班，胡闵独自一人走在灯火辉煌的街道上，然后慢慢走上回宿舍都必须经过的那座横跨在公路中间几十米长的天桥。站在天桥上，他没急着走，而是将身体靠在栏杆边，看着一辆辆来来往往的大小车辆从眼前飘过。虽说南方的春天没有那么冷，但夜里袭来的一股凉风让胡闵不禁打了一个冷颤。每次下班后，他习惯站在天桥上停留。看着来来往往的车辆及在天桥上过往的人群时，胡闵总会在无意中想到家，他想到在家里，躺在温暖的床上看着电视，那种美妙的感觉却令他心里特难受。
从天桥上回到宿舍里，已过了**，吹够了冷风，才感觉到宿舍的温暖。走进宿舍，感觉特别累，整个人像散了架一样，懒懒地躺倒在比学校宿舍里还要硬又窄的床上时，才感觉到有丝毫的舒服与放松。
当胡闵感到很累的时候，心里总会不知不觉地想到韩洁，想到那个与自己一起长大，而现在又离自己并不太远的身在另一个城市的她时，胡闵心里有一种说不出的感觉，是思念，同时也是一种煎熬。
韩洁出来之前，曾将她哥哥的手机号码告诉过胡闵，但来到南方都快半个月了，胡闵也没有给她通过一次电话。有几次他很想打电话给她，甚至跑到宿舍楼下的公用电话亭，直至将IC卡**孔里，但最后还是没有拔通那串对于他来说还算陌生的数字。他突然很想听到她那柔美的声音，仿佛只要听到那熟悉的声音，身上的累与痛都可以驱散。
胡闵终于揣着卡小跑着去了那个公用电话亭，并一股作气地将那串数字第一次很完整地拔完，直至听到那拖着长音的“嘟……嘟……”的声音响起。胡闵听到一个男声传过来，他不用问也知道是韩磊，只是他感觉韩磊的声音夹杂着些傲慢，胡闵没向他问好，直接问他妹妹在不在。韩磊告诉他，韩洁已找到一份工作，并且将她住的宿舍的电话号码告诉给他。胡闵又将韩磊给的那个电话号码拔通，直到听到一个陌生的女人的声音从电话那头传进胡闵的耳朵里。还没等胡闵开口，对方就先开口了。
“喂，你找谁？”虽然看不到接电话的人，但胡闵能从声音中隐隐感觉到这个接电话的女人年龄已不小了，最起码比他大。在胡闵确定电话通了并有人接听的那一刻，他略带紧张的声带发出一个令自己都感觉有些陌生的声音。
“您好，请问韩洁在吗？”
“你等等”。随后便听到那个女人在喊韩洁名字的声音。过了几秒钟，韩洁的声音终于从那头传了过来。“喂”，声音依然是那样的柔美，听得胡闵心砰砰乱跳。
“小洁”。胡闵不用自报姓名，他也知道韩洁一定知道他是谁。果然，韩洁在听到这句“小洁”后，立刻反应过来。“你是小闵？你在哪里啊？上次我打过电话回去，我妈说你也出来了，你现在好吗？有工作吗？”韩洁一连串地问着，令胡闵无法**嘴。等她停下来后，胡闵才告诉她自己在深圳，并且已经找到了一份工作，但并没有告诉她自己是在做什么工作。胡闵能从韩洁的语气中感觉到她的吃惊与兴奋，他也知道她可能一直都在等着自己给她打电话。胡闵将自己的一些情况都跟她说了，韩洁也告诉他在哥哥的帮助下，她现在一家私营公司办公室里当文员，虽然薪水不高，但总的来说还是比较轻松，她说她已经从开始的不习惯到现在的习惯。
他们通了将近半个小时的电话，之后胡闵才恋恋不舍地挂掉电话，因为他从电话显示屏上看到卡上的余额不足。
通完电话后，胡闵真的觉得整个人精神多了，也不再感到那么累了。
打完电话后回到宿舍里，同宿舍的几位同事都早已睡着了。他走进去没开灯，怕把他们吵醒。轻手轻脚地上床，连脚也没洗就钻进了被窝里。晚上他做了一个美梦，一个可以让人睡着了都能笑醒的美梦，但醒来时却什么也没能记住。