士兵的呐喊声愈发激愤，已经近似于咆哮。
此时此刻，谁又去关心李氏夺权是对是错？谁又去关心李凤娘是不是篡权夺位？五毒弟子想要的，无非是扬眉吐气，立于万人之巅罢了。
看着校场中一张张激情澎湃、热血沸腾的面孔，夏清风没有再次阻止他们呐喊，将密旨递还小校手里，按剑而立、微笑不语。
已经够了，不需要再宣读什么所谓的圣旨了，弟子们不需要名正言顺，他们只需要一个希望，一个使他们义无反顾的希望。如今，希望有了，下一步，他们定会带着这个希望奋勇争先、势如破竹，兵锋所指、所向披靡！
什么名门正派！什么武林白道！你们等着吧，等着跪倒在我五毒脚下，发出蝼蚁般的颤抖吧！
夏清风意气风发，目光不禁越过校场、越过群山，望向那极北的天空：“还有你！我要让你亲眼看见！我，并不是你所断言的那种人！我会让你亲眼看着五毒教东山再起，会让你为当年的轻视付出代价！”
朝霞散尽，烈日如火，绝命崖上沸腾继续。
五毒教大军不似出征在即，反倒像凯旋而归，一个个尽情地叫着、喊着，为了即将到来的荣誉宣泄着。
景汝林找个空当跑到点将台下，冲谭聪低声道：“旗主，咱们该怎么办？”
谭聪看了虎天鹏一眼，故意恨声道：“别人不愿意帮忙，咱们唯有自己帮自己！大不了鱼死网破，一起完蛋！”
景汝林也看向虎天鹏，恶狠狠道：“你想借机整垮五旗，五旗也绝不会坐以待毙，让你好过！”
虎天鹏一耸肩，撇嘴道：“非是本尊不愿意帮忙，三牲乃殉礼和胙礼之用。衅礼必须用薛华的人头祭旗，这可是教主亲自吩咐的。”
说着，他故作神秘的眨眨眼，凑过来笑道：“不然虎某派人去将薛华的尸首抬来？反正要砍头，死的活的有何差别？”
“胡闹！”谭聪怒道，“你不用在这里假惺惺充好人，真去弄个死人过来，还不如让教主砍了老夫的头祭旗！”
“不同意？那就怨不得本尊了。”虎天鹏翻了个白眼，转过脸去，“你自己不愿意，到时候别说本尊不想帮你。”
谭聪更怒，冷笑道：“想等着看老夫倒霉是吧？真可惜，教主就算要砍头，也要先砍了你这个胆大包天、欺上瞒下的逆贼！”
虎天鹏不屑一顾，嘿然道：“恼羞成怒了？本尊只不过秉公办事，与我何干？”
二人越吵越厉害，辛明康一直在旁想插口规劝。其实自打刚才谭聪和景汝林在校场跑进跑出，便已经引起了他的注意，此时听出谭聪话里有话，忙劝道：“两位莫要再吵，一切应以大局为重。衅礼也好，殉礼也罢，出征在即，莫要因这等小事伤了和气。”
“小事？”谭聪早等着有人从中说和，一见辛明康开口，立刻指着校场说道，“死了一个祭品就能大做文章，那他虎大将军昧下数千士兵，又算得了什么？”
此话一出，虎天鹏顿时脸色惨变，再没了嚣张气焰，他偷眼向点将台上看去，结结巴巴地说道：“胡，胡说八道！你简直血，血口喷人！”
“老夫胡说？老夫血口喷人？”谭聪一把扯住虎天鹏衣袖，指着校场中的千军万马道，“老夫早已查过，金旗弟子不足五百，却占了全军十之有一。让你自己说，在校场里有多少怀襄军兵马？不信的话便随我一起登台查验！”
虎天鹏的反应已经证实了自己的猜测，谭聪越说底气越足，当即扯着虎天鹏就要登上点将台，口中更是不依不饶道：“想致老夫于死地，老夫倒想看看谁先死！”
眼见事情败露，虎天鹏冷汗如雨、口不能言，辛明康忙拦住谭聪，强笑道：“有话好说，大家屁股都不干净，无须惊动教主了吧。”
“现在知道怕了？”谭聪连声冷笑，却停下了脚步，阴恻恻地冲虎天鹏道，“方才还想致老夫于死地，你现在倒是说啊？倒是说啊！”
“谭旗主误会了，虎将军绝无此意。方才不过与您老开个玩笑。”辛明康陪着笑，用手肘碰了碰虎天鹏，虎天鹏忙道：“是开玩笑，是开玩笑，绝对是开玩笑，呵呵……哈哈。”
目的既然已经达到，谭聪无意逼其过甚，夸张地长叹口气，皱眉道：“怀襄军为何少了这么多士卒？军马能卖，难道士兵也能拿去换银子？”
“您老说笑了，”辛明康把住谭聪的胳膊，将其从阶梯上请下来，长叹一声道：“虎将军有苦衷啊！此地蛮荒偏僻，时有将士受不得苦，结伴逃走，起先还能抓回来严加惩治，可后来逃兵越来越多，甚至派出去追逃的人也跟着做了逃兵。数年下来，怀襄军能剩这么多人已属不易了。”
谭聪追问道：“少了这么多人马，此次出征若遇到强敌，该当如何？”
“五千也好，一万也罢，看上去一样漫山遍野，只要不专门清查，问题应该不大。一旦打起仗来么……唉，只能走一步算一步了。”辛明康面色凄苦，语气悲痛，就连知道内情的虎天鹏也几乎信了几分。
见状，谭聪觉得火候已经达到，于是语气稍缓道：“二位将军无需愁苦，老夫倒有个主意。”
虎天鹏一愣，喜道：“有何主意？快快道来。”
话一出口，他随即想起方才自己刁难谭聪，不由脸红道：“虎某多有冒犯，还请谭旗主大人不记小人过。只要放过虎某一回，虎某必定感恩戴德。”
谭聪摆摆手，粗声粗气道：“虎将军言重了，正如辛将军所言，大家屁股底下都不干净，只要我四人同气连枝，一起请求教主免去所有仪式，即刻发兵，这样你我之事皆可瞒过。”
“好主意，我们也怕夜长梦多，耽搁久了被教主看出破绽。”辛明康抚掌笑道，“但出征之后呢？谭旗主可有良策？”
谭聪不答反问，温言笑道：“二位将军是否认定此次行军路线万无一失？嗯，老夫是指，会不会遇上夷人大军。”
“这……不敢断言，”辛明康沉吟道，“简福一行至今未归，教主提前出兵便是为了防备半路遭到夷人伏击。”
一听提到简福，虎天鹏顿时面露不悦道：“简福乃虎某亲自举荐，绝对可靠，教主此举实乃杞人忧天。”
辛明康白了他一眼，心说都什么时候了，还为自己那点可怜的自尊斤斤计较？但守着谭聪，他又不能不照顾虎天鹏的脸面，只好重重一咳道：“简福之事确是教主揣测，至今尚无定论。不知谭旗主提及行军路线，难道……”
谭聪点头道：“老话说得好，逢事防患于未然，既然原定的路线不安全，不如奏请教主换一条路。”
辛明康想了想，摇头道：“大军议定自夷人‘火离’、‘雷震’二寨之间的山坳穿过，若改道而行，无论向南向北都免不了要打一场攻坚战，卑职以为更为不妥。”
谭聪岂能让辛明康乱了自己设想，忙跟着大摇其头道：“辛副将此话差矣，打几场攻坚战也比一头钻进别人的口袋要强。”
虎天鹏一听急了，叫道：“你明知我军兵力不足，还要打攻坚战，这不是逼着我们去送死么？”
辛明康阻止虎天鹏叫嚷，搓着下巴问道：“谭旗主凭什么断言一定会遇到伏兵？”