虎天鹏双掌相向，虚捧火球，任凭夏侯桀如何催动内力，那火球始终不能再进半寸。
见自己的绝招被虎天鹏轻描淡写地化解，夏侯桀须发贲张，当即后退半步，强提丹田真气，再次将真气汇聚于双拳之上，嘴里低吼道：“你能拦我一次两次，还能拦我十次八次？”
“你还没完了？”虎天鹏皱眉冷笑，突然一掌向火球，只见那火球滴溜溜转了几圈，竟离弦箭般飞向夏侯桀。
这时，严彪正好赶至夏侯桀身侧，如此一来，火球便成了冲向他二人。严彪只觉劲气扑面，怪叫一声，手掌上扬，一团土黄色真气迅速凝成一面气盾，堪堪挡在火球前面。
土系毒功以防御见长，有他出手，众人均暗自松了口气，岂料虎天鹏嘴角微撇，劈空打出一拳。
拳风迅疾，正中火球，火球被劲气催动，冲势陡然加快，又疾又猛地撞上了土黄色真气。
巨大的爆炸声轰然响起，强烈的气浪四散袭掠，众人只觉头晕胸闷，几欲窒息，惊骇之中纷纷离座避让。
待退出气浪波及范围以外，众人再看向场中打斗的双方，却见气盾已经没了踪影，严彪与夏侯桀二人更是“咚咚咚”接连后退了四五步，才勉强稳住身形，而虎天鹏仅仅退了一步半。
仅此一招，高下立见！
夏侯桀满脸通红，咬牙将严彪推开，怪叫道：“谁用你帮忙！你只管闪开，看我如何废了这厮！”
他吵嚷归吵嚷，却不再上前动手，显然心中已有了怯意。
看在眼里，严彪暗暗叹息，心说今日这人算丢到家了。他与夏侯桀相交莫逆，自然不能任其现眼，忙大声道：“夏侯旗主，你我都是有身份之人，何必与这莽夫一般见识？”
五毒教自成立以来，一直以五旗为主，如今副教主一职悬而未决，除了教主和副教主，便是五旗旗主最为尊崇。虽然虎天鹏的身份尚未可知，但严彪认定此人必在自己之下。
念及于此，他迈前一大步，冲夏清风躬身道：“虎天鹏这厮目无教规，以下犯上，实乃不赦死罪，请教主明察！”
夏清风呵呵笑道：“都是自家弟兄，切磋而已，又不是生死相搏，何必重言指责，伤了和气。”
严彪哪里肯听，刚要再次开口争辩，夏清风却招手示意虎天鹏近前，面冲众人道：“大家都坐吧，本座为你们介绍一下虎将军。”
虎天鹏应声上前，朝夏清风施了一礼，面朝众人立于阶下。只听夏清风朗声道：“将军虎天鹏，乃本座麾下‘怀襄军’统领，由于一直在绝命崖训练部队，所以各位大多不识。”
虎天鹏跟着抱拳道：“在下见过各位旗主、管事、统领，诸位的威名在下早已如雷贯耳，今日得见实乃三生有幸。”
他虽面向众人，却故意不去看夏侯桀，夏侯桀也是冷笑着别过脸去，两人摆明了瞧不起对方。
众人纷纷起身还礼，口称不敢。除了几位旗主，其余人却对怀襄军面露疑惑，有性急之人已开始窃窃私语。
李仲飞暗忖虎天鹏武功超绝，所领怀襄军定非寻常五旗弟子可比，今日夏清风终于将怀襄军公诸于众，恐怕真如先前所预料的那般，近期将有大的行动。
果然，夏清风双手虚按，止住众人议论，沉声道：“诸位可知，今日召集大家前来所为何事？”
“请教主示下！”众人一起抱拳，大声回应。
夏清风在众人脸上缓缓扫过，突然长长叹了口气，夏侯桀忙起身道：“教主因何叹息？若有什么棘手之事，属下愿为教主赴汤蹈火、在所不辞！”
“夏侯旗主有心了。”夏清风轻轻摆手，示意夏侯桀坐下，叹道，“大宋连年兵戈，皇帝却昏庸懦弱，子嗣中又无一人可承继大统。如今太上皇病重，倍感忧虑大宋气数将尽，为不至使汉人江山落入胡虏之手，下密旨要将皇位传给皇后李凤娘。”
说到此处，原本带有一丝伤感的语气变得愈发低沉起来：“李氏贤明，母仪天下以来，大宋国富民强，百姓安居乐业，天下有识之士皆赞其丰功伟绩，可比英宗朝的宣仁圣烈高皇后，堪称‘女之尧舜’！”
她目光一凛，忽然提高了嗓音，几乎声嘶力竭道：“太上皇有此善举，实为大宋基业计！为天下苍生计！为江山永固计！”
这一番话说得义正言辞，李仲飞却听得直想吐，暗忖夏清风睁眼说瞎话的本领，比她的武功不知要厉害多少倍。
“然而……”夏清风顿了顿，随即黯然道，“有一些赵氏子孙和冥顽老臣，却为了一己私利，不顾纲常伦理，企图祸乱朝纲。不但不听从太上皇的旨意，还对李后恶意中伤，实在该杀！”
“该杀！教主，您就告诉属下等应该怎么办吧！”夏侯桀忽然大声附和，引得众人纷纷侧目。
夏清风大声道：“三十二年前采石矶大战，老教主一念之差使本教几近土崩瓦解，如今为了我五毒教的千秋大业，本座已与李后达成协议，出兵北上，勤王护驾，开创不世奇功！今日召集诸位前来，便是想听听大家的意见。”
说完，她负手走至虎天鹏身边，缓缓扫视众人，眼中精光闪烁。
在座大多数人都是第一次听说北上勤王，纷纷看向自家旗主，五位旗主自是脸色各异，只有李仲飞眼观鼻鼻观心。
他早已知道夏清风必然发兵北上，今天问大家的意见其实只是做做样子，所以他关心的只是何时出兵，五毒教会派出多少兵力而已。
过了片刻，夏清风见无人应声，轻咳一声，略显不耐道：“诸位是否同意用兵，还请尽快拿个主意。”
夏侯桀急忙振臂高呼：“火旗同意！属下愿永远跟随教主，并且请领先锋一职！”
严彪见夏侯桀表态，随即起身道：“土旗同意！属下愿为教主赴汤蹈火，万死不辞！”
夏清风满意地点点头，继而看向谭聪等人，笑道：“你们呢？张旗主应是有话要说吧？”
“教主英明，”张明浩早已憋了许久，见夏清风出言点破，立刻便要起身陈明厉害，却看到谭聪冲他轻轻摇头。
他心中惊疑，深知近日虽与谭聪多有分歧，但一直同气连枝，此刻暗示定有隐情，于是话锋一转道：“属下并无异议，只不过有些担心，教主是否已将其中细节考虑周全？”
“哦？说来听听。”宁夏瞟了谭聪一眼，目光中满是赞许。
张明浩沉吟道：“一旦发兵北伐，势必引起众多势力阻挠。本教兵力有限，无法与朝廷大军乃至整个江湖正面相抗，不知教主可有对策？”
“本教起正义之师，兵锋所指定当所向披靡，况且虎将军熟谙兵法，乃不世出之奇才，张旗主莫要杞人忧天。”夏清风笑的极为自信，“既然木旗同意出兵，那么金水二旗有何想法？”
“教主义举，金旗与水旗自当誓死相随！”谭聪抢着躬身表态。
听到谭聪替自己表了态，宁夏不由一愣，刚才谭聪与张明浩的小动作并没有瞒过她的眼睛，但二人葫芦里卖的什么药却想不明白。不过她始终以张明浩马首是瞻，忙道：“宁儿无异议。”
五位旗主既然众口一词，其他人自然齐声称颂教主英明，夏清风大喜，整整衣帽朗声道：“好，有请皇后娘娘密旨！”