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第136章 以退为进

豫州许县,经过曹操三个多月的精心建设,终于有了都城的样子。虽然与以前的故都洛阳、长安相比,仍相差甚远,但也慢慢有了一定的规模。颠沛流离已久的天子刘协也终于稳定了下来,过上了真正的皇帝生活。

此时他端坐在龙椅之上,一改往日瘦弱不堪的样子,满脸闪现出无以伦比的兴奋之光。太监的尖利的叫声在大殿内回响,群臣跪拜在地,齐呼万岁。他呆呆的望着眼前的一切,似乎一切都如做梦一般。在李傕郭汜处,当时能够活命已属万幸,何曾想过自己有朝一日自己能享受到如此的待遇。

看到眼前的一切,他似乎看到了汉室的再次中兴,就如自己的先祖刘秀一般。他满脸堆笑,挥手向下道:“众爱卿平身。”

“谢陛下”众大臣起身回礼。

司空曹操率先出列,拱手向天子道:“启奏陛下,昔日司空袁逢之子袁术,身无毫末之功,而猖狂于时,妄自尊立,称帝于下邳。昔日他便有夺军中符节于扬州之无礼,此时又有擅杀陈王刘宠于陈国之僭越。此人所为早已是人神之共愤,天地之不容,不击不足以树君威,不杀不足以卫汉室。请陛下立即下诏,命一上将率兵亲自征讨,以壮我大汉声势。”

刘协听曹操说完,怒道:“袁氏兄弟二人,一个专司结党,一味攻伐,不思为国出力。另一个更甚,竟敢妄做称帝之举。真如曹司空所言,不杀此人不足以卫汉室。曹司空,你为国之重臣,有为国举贤之责。在你看来,由哪位将军出兵讨伐袁术为好?”

曹操躬身拜道:“为陛下举贤,乃为臣分内之事,理应效力。董贵人之父,车骑将军董承,忠君爱国,向来深受陛下之信任。且他为人深谋远虑,骁勇善战,当此危难之时,必会挺身而出,为陛下效力。此领兵之责,非董将军莫属。”

刘协听后,笑了笑道:“司空所言极是,朕也有此意。董将军,你以为如何?”

董承听曹操举荐自己,心中疑惑。他历来不满曹操飞扬跋扈之举,早就上书天子,提议削弱其兵权以巩固帝位。而此时曹操竟然主动提出让自己前去统兵,不得不说这是一个绝佳的机会。因而也不待细思,连忙上前跪倒在地道:“老臣为陛下效力之心不死不休,愿接此令。”

刘协听后,大喜道:“董将军快快请起。危难之时见忠良,董将军果真是国之栋梁。却不知将军准备领兵几何,何时出发?”

董承拱手回道:“此时袁术占据徐扬两州,实力强大,仅出兵陈国的部卒就不下五万。要想彻底根除于他,所率士卒应不低于这个之数,如此才有一半胜算。至于何时出发,这个需要看曹将军何时能集齐这些士卒。”

刘协点了点头,心想袁术仅出兵陈国的士卒就有五万,况且还有后援。提出以相同数量士卒击败他,这个要求也不甚过分。他转头面向曹操道:“曹司空,以你看来,这五万士卒何时能集齐完毕?”

曹操脸露难色道:“陛下,董将军要的这个数量有点多啊!恐怕一时半会无法得到。”

董承问道:“那请曹司空明言,此刻能集齐多少士卒?”

曹操伸出两个指头道:“最多三万。”

董承昔日和刘备合作,收服杨奉、韩暹二人军队近五万。但经过洛阳之乱之后,此刻受他控制的士卒也有两万余人。董承心想如此,如此也恰能凑够五万之数。他面朝天子道:“陛下,属下手下还有两万余士卒,两者相加也有五万,因此不会有太大问题。”

曹操脸上一副疑惑的表情,面朝天子道:“陛下,这个怪我。是为臣自己没有说清,让董将军误解了。为臣所说的三万军队,已经将董将军手下那两万士卒包括在内。”

“什么?按你所说,你此刻能提供的士卒仅有一万。”董承一脸难以置信的看着曹操。

曹操叹了一口气道:“董将军是不当家不知道柴米贵啊!此时能抽出一万士卒交给董将军已实属不易。”

董承感觉曹操这分明是在戏耍自己,怒喝道:“曹司空是在戏耍董某吗?此时兖豫两州带甲之士不下于五万,怎么可能只能抽调出一万士卒?”

曹操微微一笑道:“董将军既然这么知道兖豫两州的兵力,当然也不可能不知道此时两州面临的形势。兖州北面的袁绍,历怀不臣之心,此刻已命自己长子袁谭攻取青州,是否想以此进攻许都实难而知。且其为袁术长兄,如果他举兵响应。在董将军看来,是否应该留一部分兵力以防袁绍有所异动?”

董承回道:“这个当然需要,但也不需要那么多啊!”

曹操笑道:“这也只是兖州一地的情况。汝南的吕布在豫州南侧虎视眈眈,其距许都更近,威胁更大。一旦我军倾巢而出,他率兵进犯,又该如何?况豫州刚被平定,根基未稳,流寇横行,也需要部分兵力前往镇压。再加上袁氏四世三公,门生故吏甚多,难免有朝中大臣响应袁术,趁机作乱。因此,也需要在许都设下大军,以防万一。如此一来,调出一万士卒交由将军已是十分不易。”

曹操所言,虽有一点牵强附会,但也无法反驳。就如留守许县的士卒可多可少,这个全凭曹操自己心意,他不像一个士卒每天吃多少粮草都是一定的。听到这里,董承才真正明白自己已经完全上了曹操的当,冷汗不由自主的落了下来。

曹操这分明是让自己前去送死,自己手下那两万士卒本就战斗力一般,如果以他们为主力前去进攻袁术,简直是找死。而曹操提供的那一万士卒,战斗力如何暂且不论,自己能不能指挥的动才是一个大问题。就算侥幸胜利,自己手下的那两万士卒也会消耗殆尽。而如果失败,曹操就有了杀自己的理由。

想到这里,董承暗下决心,此战无论如何,自己也不应该率兵前去。他连忙上前向天子拜道:“陛下,老臣无能,确实没有以三万士卒击破袁术的信心。为了大汉的未来考虑,还是希望陛下能另寻良将,带兵出征。”

刘协面露难色,望向曹操道:“曹司空,你以为呢?”

曹操拱手回道:“既然董将军不愿意,陛下也就不要再加勉强。好在昭信将军吴子兰、长水校尉种辑、越骑校尉王子服俱有大才,陛下可从中选出一人领兵出战即可。”

三人听后,冷汗顿出,俱出列向前跪倒道:“陛下,我等三人虽也有心为陛下效力。但是实在无此能力,还望陛下能收回成命。”

曹操叹了一口气道:“诸位将军何必如此自谦?袁术此时虽据有扬、徐二州,带甲之士十五万有余,但都是些老弱病残,怎能和我们那些身经百战的大汉士卒相提并论呢?如此轻易就能得到的战功,诸位将军怎么争着向外推呢?”

董承冷哼道:“既然曹司空觉得如此容易,何不自己率兵前往?”

曹操拱手向天子道:“如果陛下下令让曹某率兵前往,我绝不会推辞?”

董承击掌赞道:“曹将军为国效力之心,在下佩服万分。”然后他转向天子道:“陛下,既然曹司空如此自信,必能一举击破贼军。此乃我军之幸,大汉之幸,请陛下下令让曹司空亲自领兵前往。”

刘协自来到许县之后,就感觉曹操势力太过庞大,如此下去,难免会再出一个董卓。本想借此机会,削弱他手中兵力,但董承这些自己信任之人又如此不争气。心中暗自叹了一口气,面向曹操道:“曹司空,你可愿意领兵出征,帮朕荡平此寇?”

曹操拱手向刘协道:“曹操领命。”然后他面向董承拱手道:“董将军,请你于明日集齐你军中两万士卒,在城外校场集合。进行训话后,我将在后日整军出征。”

董承愣了愣,到此时才真正明白曹操的目的在于自己手下的这两万士卒,顿时后悔不迭。但是此时天子已经下令,事情已不可逆转,只得向曹操拱了拱手道:“曹司空放心,此时明日我必能办妥。”

等到商议完毕,群臣各自散去。曹操将郭嘉带入自己座驾之内,关了车帘,微笑着看着郭嘉道:“奉孝,你这以退为进之法果然凑效,恐怕此时董承正躲在哪个角落内暗自心疼呢?”说完,曹操便忍不住大笑了起来。

郭嘉笑道:“董承此人智谋、领兵无一可取之处,却妄图凭借天子信任招揽朝廷大权,何等不自量力。此次也是他掌握兵权之心太过急切,这才一举钻入主公设下的圈套。但此时朝廷之内,还有一人是主公控制朝权的最大障碍,主公何不借此机会除掉他?”

曹操叹了一口气道:“我知道你所说之人是指杨彪。但他高居太尉一职,海内知名,且老谋深算,远非董承这些蠢货可比?”

郭嘉道:“主公,你未必真要杀他。只要派人禀明天子他与袁术的亲戚关系,将他暂时收入监内,派人调查,以此打击他名声。等到数月之后再将他放出,以显示主公心胸之宽广。此消彼长,终有一天必将取而代之。”

曹操听郭嘉如此说,心中大喜,忙道:“你所言极是,就如此办。让满宠立即上书天子,这件事就由他去办。另外,前往汝南和开平的使者已经派去了吗?”

郭嘉拱手道:“已经派出,此时恐怕已经到了吕布和臧霸处。”

曹操叹道:“希望一切顺利吧!如果能得到两者相助,攻灭袁术必将易如反掌。”