1938年8月22日，日军从安徽合肥出发，5天后，日军第2军同时向大别山的门户六安和霍山进攻。中国守军奋起抵抗，日本侵略者强攻屡屡受挫，后来采取侧后迂回的战术攻占了六安、霍山。日本侵略者的战略目的很明显，企图兵分两路打到武汉。日军左路第13、16师团穿越大别山北麓直逼武汉，右路直捣罗山、信阳，迂回武汉。
江清海看着军用地图，能够想像得到前方战事之紧张。在他的脑中，已经出现了日军进攻的路线，而他扼守的华和城正是日军左路第13师团的必经之地。长官部已经发来电报，要他无论如何坚守华和城7天，从而为友军的战略部署赢得时间。
“华和城虽然是战略要地，在冷兵器时代一向以易守难攻而著称，但是在如今飞机大炮开路的战争年代，要想防守7日绝非易事啊！”副师长徐至名分析局势说到。“是呀！上次日本特务潜入城内很有肯能把咱们的兵力部署报告给了日军，他们来攻城肯定会避实就虚的。”参谋长石斌也在一旁说到。
江清海一只手将标注地图用的铅笔折断：“妈的，老子不信这小日本能这么经打。抗战都打了一年多了，他们就没有碰到一个难啃的硬骨头的时候。他们如果想通过华和城，除非从我江清海的尸体上踩过去。”
石斌默不作声地低下头看地图，徐至名则说到：“我们目前除了加固城防，城墙外围都挖了很多壕沟，还修筑了很多战斗工事，顶四五天是没有问题的。倘若日军攻入城内，大不了我们和鬼子展开巷战，这应该也能拖个两三天吧！”
“要不这样，我们三人各守一面城墙，这样免得首尾兼顾，到时候如果坚守不下去，就分开突围吧！”石斌有些悲观地说到。
“不行，各自为战只会让鬼子各个击破。我准备亲自率领特务营和孙则夫一个团，去袭击鬼子侧翼，这样咱们守城的兄弟的日子就好过点。咱们千万不能只知道死守啊！南京保卫战就是血的教训。”江清海在说后半句话时的声调明显增大。
“师座，你不要亲自去啊！那样太危险，况且守卫华和城还需要你来指挥呢！”徐至名说。“守卫华和城的指挥权暂时就交给你了，石参谋长负责协助你。你们放心，我一定重挫日军后胜利凯旋，到时候咱们一起撤退。”江清海沉着地说。石斌点点头表示同意。
为了不动摇军心，引起不必要的猜忌，江清海选择晚上出城。他和尤银龙、孙则夫都穿着士兵的衣服，因此没有人知道他们的主将在大战临头时走了。过岗哨时，他们说是去执行一项秘密任务。
当晚，副师长徐至名和参谋长石斌坐在作战指挥部里，他们点起一支烟解困。“你说，如今打仗在即，江师长这个时候出城算不算临阵脱逃呢？”石斌调侃着说。徐至名深深地吸了一口烟后说：“这不叫出逃，他这叫出军，他所带领的说不定是一支奇兵呢？”石斌则轻蔑地一笑，说到：“哼！他说得冠冕堂皇，说不定就是逃跑了，留咱们在这里当炮灰。”“老石啊！咱们一起共事这么久了，老江这个人你还不了解吗？”徐至名扔掉了烟蒂，搓了搓干燥瘦弱的脸。
肖安率领的部队也出发了。这位新四军游击纵队司令员，不由得望了望身后有几盏灯火亮着的尤家塆，陷入了对连日来发生事情的沉思。
肖安和小翠拥抱在一起被尤银虎等人看见后，他们都认为纵队司令员和这个乡村丫头谈起了恋爱，所以很多战士一看到小翠，都敬礼说：“夫人好！”这让小翠十分难堪，而肖安也觉得影响不好。尤保贵和李兰听闻此事后十分诧异，也不敢对肖安直说什么，他们只好把小翠锁在厢房内，不让她出门。经过连日休整，肖安觉得必须出发了，可是连日来见不到小翠，肖安像什么掉了一样有点魂不守舍。警卫员小刘很机灵，他看出了司令员的心思。
“司令，小翠被锁在东厢房内，尤营长他爹不让她出来呢？”小刘杵着一个木拐，腿上包着纱布说。肖安眼见四下没有其他人，也凑过来问：“你怎么知道的？”
“司令，你要是想她就过去找她，机不可失，失不再来呀！”小刘压着嗓子说。
肖安清了清嗓子故作镇静地说：“嗯哼！小刘，你好好养伤，咱们部队马上要出发了，到时候可不许拖累别人啊！也不许干涉别人的私事呢？”小刘冲着司令员傻笑着，肖安也笑笑并牵了牵衣角。
第二天部队就要出发了，望着满天的星辰，肖安感慨万千。他不由得起身，来到尤保贵家东厢房，此时尤保贵夫妇已经睡下，只有东厢房和尤银虎房间的有光亮。肖安走到东厢房的窗户下，透过一个窗户纸上的一个破洞，他看到小翠还未入睡。她正用右手撑着腮帮子，眼睛一动不动地看着微弱的灯光。那光滑细腻的胳膊在忽明忽暗的光线下，显得更加韵致。肖安轻轻地叫了一声：“小翠，我是肖安。”
肖安并不知道，在另一间亮着蜡烛的房间，同样有两颗年轻而悸动的心没有入睡。张少芬躺在被褥里，她已经衣衫解尽，只想真正做尤银虎的女人，来尽作为一个妻子的本分。尤银虎则背对着床而坐，在烛光下一遍又一遍地擦拭着他的驳壳枪。前几日，他都借口去查岗，而跑到警卫员小刘那里挤着睡了，这一晚父母都言辞要求他在家里睡，不许出门。老父亲再次放出狠话，倘若出门就打断他的腿，老母亲则说，如果他还跑到客房睡觉，她就一绳子吊死。这一晚他进门后，少芬仍旧很殷勤地给他倒茶，还主动给他按摩，但尤银虎马上说：“我先喝杯茶，你先去睡吧！”
少芬很听话，马上宽衣解带上了床，可是尤银虎头都没回一下。他仍旧轻轻地擦拭着他的枪，原以为少芬已经睡着，可少芬说了一句：“虎子哥，你快过来睡嘛！”尤银虎怔住了，但他还是继续擦着枪说：“芬妹子，明天我就要走了，我不能对你那样。现在日本鬼子都快打到家门口了，我要上战场。倘若我战死了，让你守寡，那样对你太不公平了。你还是找个庄稼人改嫁吧！你等我是没有希望的。”
正当张少芬泪流满面时，东厢房的小翠也流下了眼泪。“肖司令，我自小命贱，我配不上你，你还是走吧！”此刻的肖安伏在窗台上，看到流着泪水的小翠，他才记起小翠跟他讲过她的身世。小翠还是一个婴儿的时候就被生身父母丢在了尤保贵家门口，李兰念家中无女孩，就把她抱回了家。李兰用本来给尤银虎的奶水，还有捞出饭后的米汤，终于将这个奄奄一息的女孩救活，长大后就做了李兰的贴身丫鬟。她不知道自己姓什么，李兰只是给她取了个小名小翠。
肖安叹了一口气，“小翠，参加我们新四军吧！以后你就叫肖翠，和我同姓，让我好好照顾你，可以吗？”小翠缓缓走到窗户下，隔着窗户看着天上的星辰说：“肖司令，你对我的真心，我知道，但你还是走吧！打仗危险，我不能让你分心，我不能成为你的累赘。”
在尤银虎的房间里，他仍旧背对她睡着的床坐着，他透过窗望着天上的星辰。张少芬的心像分开了两半一般难受，她的泪水已经打湿了那条鸳鸯枕头。“你别哭坏了身子，我们司令员都没娶媳妇呢！革命不胜利，我们这些当兵的奔波在外，了无牵挂是最好的。芬妹子，你为什么就不明白呢？”
“那我等你，虎子哥。”张少芬仍旧啜泣着说。尤银虎把枪装到枪盒子里说：“你不要等我，咱们之间只能做表兄妹，不能做夫妻。”
东方渐渐露出了鱼肚白，一轮火红的太阳即将在山腰上冉冉升起。游击纵队的战士纷纷起床，在晨曦中，他们再次帮老乡挑满了缸里的水，扫干净了院子里的落叶。肖安和尤银虎都有一个黑眼圈，他们昨晚都一夜没睡。而张少芬和小翠的眼睛红彤彤的，她们断断续续哭了一晚上。