20世纪50年代，西安半坡遗址的发掘无疑是新中国考古史上的重大事件，引起了社会各界的重视，每天都有络绎不绝的群众到遗址发掘现场参观，其中包括前苏联和东欧在华工作的专家。陕西省、西安市党政领导也来参观，并给予了热情的关怀和支持。当时中央有关部门的领导钱俊瑞、郑振铎、王冶秋等都曾专程来西安视察，对半坡遗址的考古工作和以后的建馆工作给予了极大关注。
半坡遗址清理发掘时，文化部钱俊瑞副部长参观后，向周恩来总理作了汇报，周总理非常重视，委派陈毅副总理了解情况。1956年6月，国务院分管文教的陈毅副总理率中央代表团参加西藏自治区筹委会成立庆典活动时，途径西安，作短暂停留。他听说半坡遗址继续发掘，便不顾旅途劳顿，在郑振铎、王冶秋等领导的陪同下，视察半坡遗址考古工地。随后他们又驱车前往中国科学院考古研究所西安研究室，参观半坡遗址出土文物。主持发掘工作的石兴邦先生向陈毅元帅及其他领导汇报了遗址发掘和考古收获情况。陈毅副总理非常关注，在其他领导的建议下，他当即给予支持，就说：“就建一个博物馆吧，把它保护起来，向人民群众宣传教育嘛！这是好事嘛！”参观后的第二天，他就向国务院发了电报，随后由财政部拨专款30万元，陕西省政府拨款5万元筹建博物馆，经半坡博物馆筹建处的努力和各方支持，西安半坡博物馆于1958年4月1日正式开馆。
半坡博物馆的诞生，为保护古代文化遗址提供了一个科学范例。20世纪60年代，当西方博物馆界还在争论遗址能不能进入博物馆行列时，中国的西安半坡遗址博物馆早已把博物馆矗立在遗址之上了。那时没有任何一个国家能像半坡遗址博物馆那样，建造这么宏伟的大厅把部落遗址科学地涵盖起来，从而开创了把博物馆与遗址环境融为一体之先河！（苏东海）西安半坡博物馆是我国乃至亚洲第一座史前遗址博物馆，为我国遗址博物馆的发展起到了积极的促进作用并增添了新的实践和研究领域，为史前研究和古文化遗址保护工作建立了良好的实验基地。45年来半坡博物馆以其独特的魅力，吸引了2500万中外游客来馆参观。