贺迟低头，捻灭了烟蒂，抬起头来，眉目拓达：“你说的都没错。我们之间的困难的确很多，但却从来不在我这里。我既然敢追她，就有信心整理好我这边的问题。但是意冬，你可不同。”他忽然笑了，带着三分邪气和隐隐的霸气，“而且坦白讲，赢你不是最难。只要一点——多一点点优势，少一点点困难，就够了。”
顾意冬眯眼：“我可以理解为你在向我挑衅么？”
贺迟大笑：“不，”目光深邃，“我也是在赌，否则我大可不必要她跟我一起回来。我只要催贺夕赶快把婚结了，你们自然没戏。但是这样，你永远都在她心里。”
顾意冬沉默一瞬，答道：“看来我俩都没有让你失望。”
顾意冬怔怔地看着手里的烟，他在这个充满算计和交易的世界里早已游刃有余，此刻面对贺迟的棋局，他内心惊悔交加但外表却能镇静自若。可是面对乔落，却风度尽失，只觉天崩地裂难以承受。他甚至一点儿也不怪贺迟算计他，只恨他自己之前盲目的自信还不懂得珍惜，是自己的不慎。他也并不怀疑他们之间的友谊，他相信如今他有难，只要不与贺迟的家人硬碰，贺迟仍会像多年前一样倾尽所有地支持自己。而显然，如今乔落已被他划到“家人”的范畴里了。顾意冬觉得不安。
他忽然很想知道：“如果你赌输了呢？”
贺迟收敛了表情，目光莫测地看着前方，侧脸坚毅：“我不会输。”
“我是说如果——如果你输了，你，能认输么？”
“我不会输。事实上是，如果没有绝对的胜算我不会让她回来。而你，也一直无法和贺夕成婚。你们，都要一直等到彼此之间能放下过往、交代了前尘往事时候，才能再说其他。”
顾意冬看着他狂狷的脸简直想揍他，可这就是贺迟，他做事从来就是这样。
但顾意冬还是不信：“你是说两年前你领她回来时就知道她今天的决定？”
贺迟噙着笑看他：“如果我说是呢？”
“你凭什么？”
“凭四年前她在她妈病床前发誓——原谅她父亲并且孝顺他。”贺迟想起那时的情景仍觉心痛，“意冬，我们都知道，乔落的内心向来坚定刚强，她答应的事一定做得到。抱歉意冬，那个时候我就比你少了那么一点点困难。”
顾意冬不想继续这个话题，他只是反问：“不会输的赌局也叫赌？”
“我会输，但不是输给你。我说过赢你不是最难——但你想过么？如果不是你……却也不是我呢？”
顾意冬心头一跳：“什么意思？以你的性格应该早就做好了万全准备，场中只留有你我吧？”他忽然涌起一种强烈的无力感。这场较量中，他太被动了。虽然他入局早，但现在这却是他唯一剩下的优势。空白的那七年完全在他的掌控之外。
贺迟的眼睛深不见底：“我是。这么些年我没有在乔落的周围放进任何一个可以威胁到我的男人。她也许是不知道，也许是不在意。可是，如果到最后，她要的连我也给不了呢？
“那我是不是要困她一辈子？所以即使我赢了你也仍在赌——我在赌她的幸福是否在我这里。”
顾意冬猛地一震，一失神，手中的烟掉到地上。
他凭借旧情紧逼，贺迟挟恩情制衡，可是，他们都会输，却并不是输给对方，而是输给乔落的幸福。
他不肯认输，因为他坚信他们相爱，至深。是最初也会是最终。
但如果乔落说，她的幸福在别处。
那他能不能放手？会不会放手？
顾意冬觉得自己的手抖得厉害。
两人之间开始弥漫着一种让人窒息的张力，抗衡却相惜，心下戚戚。
须臾，贺迟率先敛去了萧索的情绪，摸着肚子抬头看窗，龇牙咧嘴：“这丫头要当居里夫人啊？！”
“她向来做事认真。”顾意冬也深吸口气平复情绪，同时看向那扇窗，目光沉寂缱绻。
“是啊，有劲儿着呢！我有时候也挺服。在美国那种情况下愣是给咱拿个全优。”贺迟叹道，眼神也因回忆变得深沉温柔，“逼得我跑到深山老林里去透口气，还真是怕拼不过！”
顾意冬也喟叹：“嗯，以前也总是担心被她比下去……压力真不小。”
两人再次相顾失笑，却掩饰不住面具下的凄然不安。
贺迟忽然大吼一声：“小爷我饿啊！”
第十四章旧年的花花衣裙
（巷子的风中又飘着炊烟，依稀听见有人推门的声音；孩子站在门沿睁大着眼睛，满天风沙淹没依靠的身影。梦想坐在爸爸肩上跳圆舞曲，唱着低沉沉悦耳的声音；一直到今天孩子仍想问，那年爸爸有没有想念她的花花衣裙。）
“爸，到家了。”乔落将简单的行包放在地上，自然地俯身为父亲解鞋带。
乔父心情复杂地看着出乎想象的明亮宽敞的房子，低头看女儿的发顶，有些站不稳，哑声说：“小落……你受苦了。”
乔落抬头一脸明媚的笑，笑中含着只有她自己清楚的——多年都没有的甜蜜和安然：“爸，受什么苦啊，谁家孩子不是这么过来的。”给父亲换好鞋后扶着他向沙发走。
看着父亲佝偻的身躯蹒跚的脚步，乔落心头微茫——上一次两个人在家里对坐，父亲还是那样的高大挺拔、意气风发，不由一阵怅惘袭来。