太平军常年征战，所需钱粮甚巨，而他们又无后方基地可以支援供给，只剩下横抢硬夺一途。桐城东乡，虽然山多林密，水网纵横，却也是土地肥沃资源丰富，盛产水稻大米的地方，自然无法避免太平军的袭扰。章家墩所在的九儿潭，因为远离周家团防卫中心，更是让太平军觊觎良久。有一日章玉友从周家团回家，走到九儿潭天玉桥边，恰巧碰到十几个太平军手拿大刀长矛，将几个居住在附近的百姓围在桥下，向他们“借兵饷”，桥边还有好几个老百姓已经被他们打伤倒在地上了。章玉友心里“咯噔”一下，他知道双拳难敌四手，好汉敌不过人多。偏偏此时自己只是一个人，身上还没有带兵器。太平军已经伤人，再回去通知其他人显然来不及了。章玉友告诉自己，事到临头需奋起，怕是没有用的，必须出手才能救下这些乡邻。否则不仅桥下这些人会死，周边村子里的老百姓也难幸免，以后太平军还会变本加厉。章玉友吸了一口气，让自己冷静下来，暗暗将全身气力聚于手臂，走上前一抱拳大声道：“几位兵爷，为何事动怒啊？”
太平军惊讶于有人出头，都把眼光转向他。不等这帮太平军开口，章玉友突然以迅雷不及掩耳之势，出手将站在他身前的一个太平军的穴位点住，那太平军的身子瞬间动弹不得，手中握着的长矛“咣当”一声掉在章玉友脚边。说时迟那时快，章玉友伸脚踩住那柄长矛，向后一趿，然后脚尖向下，挑起半人高，右手一抄抓在手中，用矛尖往地上一点，身子就势拔地而起，跳上桥头。章玉友心里想，在桥下与这群太平军交手，对方人多，寡不敌众不说，还可能误伤无辜之人。只有将他们诱上桥，才可以既解百姓之围，又能利用桥面相对狭窄的优势，一夫当关，逐个将其歼灭。?
这群太平军敢深入东乡境内，自然也不是等闲之辈，个个身经百战不说，其中还不乏有武技高超之人。他们并没有因为章玉友一出手就制住己方一人，而有丝毫惧怕，很快就反应过来，手持兵器恶狠狠向桥头扑了过去。章玉友不敢大意，扎稳马步立在桥头，矛锋向前，双眼虎视。桥面较窄，只能容得两人并行，于是两个手拿大刀的太平军率先大吼着冲向章玉友。章玉友长矛在手，不等来者近身，双手猛一发力，一挑一托一个横扫，那两人顿时命丧桥下。太平军见惯了生死，后面两人没有一点犹豫，又直扑桥头。这两个人手持长矛，显然比前面两个人功夫高强，与章玉友手中的长矛兵在一起，打、揭、劈、盖、刺、托、挑、撩，两人配合默契，与章玉友纠斗在一起。章玉友自幼习武，又经过名师教导，可谓是艺高人胆大，攻防两端丝毫不乱。那两个太平军也是练家子，以二敌一，互相照应，自然更是毫无惧色。双方正在鏖战，章玉友眼角余光突然发现另有一个太平军口衔短刀，下到桥底，双手攀住搭桥的木头，企图越过河道。章玉友心头一惊，知道他是要偷到自己的身后，以便来个前后夹击。幸亏自己发现的早，否则后果就不堪设想。章玉友大喝一声，将身前两人逼退一步，然后腾步后退几步，长矛交到左手，右手抓紧桥的扶栏，身子悬空，翻到桥下，长矛直刺那太平军，想不到那太平军也是身手了得，一个“鹞子翻身”，不仅轻松躲过章玉友那突然一击，还顺势甩手一刀朝章玉友劈了过去。章玉友一击不中，右臂一使劲，又翻身上了桥。毕竟对方刀短，根本够不着自己，被他直接无视。站在桥上，章玉友知道形势严峻，迅速调整动作，手中的长矛使出章观鳌耙的套路。太平军从来没有见过耙的招式，这一变化顿时起到了意想不到的效果，一下子就把太平军打蒙了。章玉友趁机快速出击，打掉身前两人手上的武器，将其挑落水中，不再等待，反而冲向前，势如猛虎，居然在极短的时间，就不可思议的将剩下的太平军都劈死在桥前。
侵入九儿潭的太平军全军覆没，周家团更是加强了巡逻。此后太平军每次到东乡抢劫，都能被周家团及时发现，并予以擒杀。东乡人对太平军没有好感，将他们称作长毛贼，每次即便是活捉到他们，也会秘密的处死，将尸体埋藏在山间密林深处。太平军人数众多，初时并没有觉察。可每次去往东乡的人都是有去无回，他们也就有了警觉。胡以晃还几次故意派人往东乡一带，开始是十多个，接着是几十个。无一例外的是这些人只要进入东乡，就会凭空消失，在东乡以外，则都安然无恙。胡以晃对周家团的战斗力不以为然，他认为即便周家团个个都是武林高手，也不可能做到万无一失，太平军一个都回不来。一定是上帝在眷顾着这片土地的安宁，才会让所有侵犯东乡的太平军无影无踪。胡以晃传下将令，麾下的兵士不许再进入东乡地界，即便是行军布阵，也严令绕道避开。十月下旬，胡以晃率军攻克舒城，兵锋直指庐州。
驻守庐州的安徽巡抚刘裕得到消息，太平军是由胡以晃领兵，直吓得面如土色。他素闻胡以晃是太平军中唯一的武秀才，武功谋略在太平天国都是首屈一指。所以不待太平军攻克舒城，刘裕就弃庐州城而逃。咸丰皇帝龙颜大怒，一边下旨捉拿刘裕进京问罪，一边下旨擢升江忠源为安徽巡抚，率大军固守庐州。这江忠源原本是个落魄文人，进京赶考也名落孙山，却立志要维护封建统治秩序。客居京师时，他注意到湖南有天地会党在活动。就回到家乡，联络乡绅创办了民团。每月月初江忠源将各村丁壮集齐，给他们讲解忠孝礼义的道理和兵法，其余时间就请人教他们学习武艺。道光二十七年十月，新宁会党首雷再浩聚众起义，江忠源亲率团丁二百人配合清廷的官兵一起“进剿”，起义军不敌，转走广西全州梅溪口，大埠头一带。江忠源一边下令团丁据守要隘，切断起义军的粮道，一面向官军建议实行湘桂两省会剿。这年冬天，起义军被迫退回新宁。江忠源设下反间计，抓捕杀害了雷再浩，镇压了这次起义。因为这件事，江忠源不但获得了会带兵的名声，朝廷还论功行赏，封他做了浙江秀水知县。