萧灼基同志的《恩格斯传》，是新中国建立以来我国学者撰写的第一部恩格斯学术传记。这部著作的出版，是我国马克思主义理论界的可喜收获。它填补了我国社会科学研究领域的一项空白，具有开创的意义。
革命导师恩格斯的一生，为无产阶级解放事业进行了卓有成效的斗争。本书运用丰富的资料，紧密结合当时欧美各国阶级斗争、民族斗争和国际工人运动的历史，全面阐述了恩格斯光辉的革命历程，着重研究恩格斯在创建共产主义者同盟，参加1848-1849年革命运动，领导国际工人协会，支援巴黎公社革命事业，批判工人运动中各种假社会主义，指导欧美各国工人运动等重大政治事件、政治活动中的原则立场、斗争策略和杰出贡献，深刻而生动地向人们再现了恩格斯在长达半个世纪波澜壮阔的革命运动中无私无畏、大智大勇的无产阶级革命家的伟大形象。
恩格斯既是伟大的革命家，也是卓越的思想家。本书较深刻地探讨了恩格斯理论思想的发展，较详尽地分析了恩格斯一系列重要著作的写作背景、基本内容、主要观点和重大意义。本书对恩格斯的理论观点的概括和论述比较完整准确，重点突出，脉络清晰，用具体的事例阐述了恩格斯在探求真理的道路上不断进取、永不停息的精神；他经常密切注视新情况，研究新问题，作出新的理论概括，用新的研究成果代替由于实际情况发生变化而过时的观点，不断丰富和发展马克思主义。
科学共产主义是由马克思、恩格斯两位革命导师共同创建的。恩格斯的革命活动和理论创造，同马克思不可分割地联系在一起。本书用较多的篇幅阐述了两位革命导师在共同领导国际工人运动、共同创建科学共产主义的漫长而艰苦的斗争历程中互相支持、团结战斗的动人事例。在马克思的伟大著作《资本论》理论体系的形成中，在《资本论》第2、3、4卷的整理和出版中，在《资本论》科学思想的传播中，在反击资产阶级学者的诽谤和维护《资本论》理论的斗争中，恩格斯花费了大量心血，作出了不可磨灭的贡献。
本书向人们展示了恩格斯极其渊博的知识。他除了在哲学、政治经济学、科学社会主义理论方面具有极高的造诣以外，还广泛研究文学、语言学、历史学、军事学和各种自然科学，而且在他所研究的学科领域里，几乎都有独到的见解。本书在介绍这位科学大师的治学态度时，着重阐述他无比勤奋的精神和严肃认真的作风。他既善于吸取人类优秀的文化遗产和同时代人的科学成就，又善于刻苦钻研、深入探索、不断创新，是不畏艰险、勇攀科学高峰的光辉典范。
在结构方面，本书也有较大特色。作者基本上按照恩格斯的革命历程安排全书章节，但又不完全拘泥于时间顺序，而把一些内容相关的事件和活动适当集中。例如第九章《以应有的方式使摩尔永世长存》，集中介绍恩格斯对马克思的深情厚谊和整理出版马克思遗著的丰功伟绩；第十章《国际工人运动有求必应的顾问》，集中介绍马克思逝世后恩格斯对各国工人运动和工人政党的指导；第十一章《理论研究的新成果》，集中介绍恩格斯晚年的几部重要论著。这就使有关问题的联系较紧密，重点较突出，阐述较充分。
本书的篇幅虽较长，但内容丰富、资料翔实、层次清楚、文字流畅，既有严肃的科学探讨，又穿插一些生动事例，读起来饶有兴味。
本书对广大读者，特别是对广大青年同志学习恩格斯崇高的无产阶级革命品质、坚定的革命立场、旺盛的革命精神和严肃认真的治学态度，学习马克思、恩格斯的重要论著，学习马克思主义发展史和国际共产主义运动史，都有一定的帮助。
作者萧灼基同志是一位中年经济学者。为撰写这部著作，他孜孜不倦地学习和研究经典著作，广泛搜集现时国内外有关的专著、论文和资料，认真吸取党的十一届三中全会以来我国学者研究马克思、恩格斯生平和著作的学术成果。本书既是作者多年辛勤劳动的结晶，在一定程度上也反映了我国马克思主义理论界的研究成就。它的出版，必将有助于理论界进一步深入研究马克思、恩格斯的著作和生平。希望萧灼基同志继续努力，在理论研究上不断有所进展。
宋涛
1985年元旦