“咦？怎么是义女？”李之郎愣了半天，方才反应过来。这秀秀难道不是父亲与清姨娘所生的吗？忽然心中一动，父亲去年方才入京，如今不过一年而已。就算刚入京就纳了清姨娘，圆了房，有了孕，此刻也只能是堪堪将孩子生出来。可眼前这女孩分明在两岁左右，这莫非清姨娘是再蘸之身，寡妇改嫁？还带了一个拖油瓶？
清姨娘解释道：“秀秀是妾身娘家姐姐的女儿，可怜姐姐难产而死，夫家见是个女儿，便将姐姐草草掩埋，又将女儿送妾身娘家，免得秀秀占了他家的口粮。妾身的父母不忍心，收留了她。去年妾身入门的时候，恳求老爷收留了秀秀，所以，妾身才将秀秀一直带在身边。这些事情原来也是都禀过夫人的，只是想着少爷还小，妾身也没提及少爷，都是妾身的疏忽，请少爷勿怪。”
“哦，无妨。咱们李府一向是积善之家，扶危济困，乃是圣人教诲，郎儿岂敢见怪？对了，清姨娘，以后无须再少爷少爷的叫了，您是长辈，但叫我郎儿就行了。秀秀既已是父亲的义女，那也就是我的义妹，以后断不会委屈了她。”
一家人解了心结，倒也其乐融融。此后的几天里，李之郎安安静静地待在家中，似乎在熟悉着自己的新家，要将这家中的一切都刻在脑子里。李应庚请了三天的休假，在家中陪了夫人和儿子几天。三天里，除了第一天迎接家人外，第二天就是招待和安排家里来的亲朋了。
李之郎的三叔，也就是李应庚的三弟李应辛留在老家主持家务，没有一起前来，但却又一封家信送到，信中请李应庚在随行来的族人中挑选一些年轻人，看着安排点事情做。
李应庚兄弟三人，父亲和长兄都去世的早，而且长兄还没有子嗣留下，所以平日里和三弟两人的关系最好，对他的请求自然不能推脱。何况他们兄弟打小就受过不少族人们的恩惠，大家看在同宗同族的血缘上，对李应庚兄弟颇为照顾。单凭这份恩情，他也不好赶人回去。
最终留下的有六个年轻人，其中两个是中了举的，此番前来京师是为了备战下一科春闱；这俩人倒好说，李府只要照顾一下他们的日常生活，偶尔李进士再指点一下学业就行。
剩下的四个人，都是不愿读书的，倒不是他们不上进，实在是看见书就头疼。其中一个家庭条件较差，此来倒也没有多大的期望，只是想在李府谋个下人的差使。大家虽是同族，但毕竟现在境遇不一样了，李应庚富贵了，家业大了，总需要一些放心的人手，而同族之人，多少是具备了这个优势的。李应庚看他比较憨厚，便让他在前院先做一个接应的差事，回头做的好了，再提拔他做前院的管事。
剩下的三个，是带着钱财来的。原来这三个人家中比较富裕，可惜他们都是庶子，家里的产业将来虽然能分一些，但毕竟是少数。老爷子们趁着还健在，便资助他们出外闯荡，有了成绩自然好，实在做不出什么结果，那将来也只能分给他们一点养家的本钱，不至于让他们流落街头就行了。
这三个人的家里，一个是卖药材的，一个是贩水果的，一个是经营酒楼的。李应庚一时之间也给他们弄不到那么多的门面，又担心他们人生地不熟的，做生意亏了本钱，在征得他们同意后，便把他们各自安排在相应的店铺里做些杂工，一边赚点生活费，一边熟悉京师的行情和人事。
直到第三天下午，李应庚方才抽出一点时间，陪着夫人和儿子逛了一下街，买了些日用的物品。
眨眼之间，时间过去半个月，李之郎也该入国子监报道了。这一天，在李之郎的要求下，李应庚并没有陪同前去，同去的是李应庚留下府中的那位族中子弟，名叫李九，之所以叫这个名字，自然是因为他在家中排行老九的缘故。李之郎对他也有一些了解，他家中一共是两个姐姐，十个兄弟，加上他自己，妥妥的十三太保，其中两个还是女太保。因此，每每想起这家女主人如此能生产，李之郎也不由得暗暗乍舌。
国子监位于北京城安定门内的成贤街。两人到了国子监，抬头望去，成贤街两侧槐荫夹道，大街东西两端和国子监大门两侧均有彩绘的牌楼，整个国子监建筑群坐北朝南，中轴线依序为集贤门、太学门、琉璃牌坊、辟雍、彝伦堂、敬一亭。主体建筑两侧有“二厅六堂”、御碑亭、钟鼓楼等，形成传统的对称格局。
那集贤门便是国子监的正门，看起来显得高大华美。门口依稀有外国人出入，这让李之郎瞬间升腾起一股民族自豪感。
在李之郎的记忆中，明朝时期由于行使双京制，就在南京和北京分别都设有国子监，设在南京的国子监被称为“南监”或“南雍”，而设在北京的国子监则被称为“北监”或“北雍”。南京国子监始建于东吴永安元年（公元258年），到明永乐年间，规模宏大，延袤十里，灯火相辉，盛况空前，当时邻邦高丽、日本、琉球、暹罗等国“向慕文教”，不断派留学生到南京国子监学习。
北京国子监始建于元朝大德十年（公元1306年），是中国元、明、清三代国家管理教育的最高行政机关和国家设立的最高学府。明成祖迁都北京之后，邻邦诸国的留学生也便转移到了北京国子监学习。因此，在这里看到几个外国学生，真的一点都不稀奇。
当几个外国人走进国子监，渐渐消失在李之郎的视线之外，又见国子监里转出一个人来，身着正七品官服，在集贤门站定，抬头环顾四周，看见李之郎在那里站着，正好奇地打量着国子监的风景，便朝着他快步迎上前来。