嘉敏没来得及请方觉晓上门，半夏先来求见了。
她和芈昭成亲近两年。当时芈昭重伤未愈，也没有大办，不过自家人关起门来吃了席。后来打广阿，芈昭没赶上，军功比不得段韶；进京之后外放为冀州刺史，半夏被留在洛阳伺候二老。
半夏侍婢出身，伺候人是没得挑，不然也轮不到她做嘉敏的贴身婢子。刚成亲时候芈家二老甚为喜爱她，还曾与人说过：“我这个媳妇，比儿子还强。”当然这种话，听听也就罢了。
到进了洛阳，不满就多了。
芈欧氏带半夏出门应酬，别家媳妇都有名有姓有亲戚，家世拿得出手，问到半夏——虽然是记作新安方氏，但是洛阳这等地方，她从前也跟着嘉敏露过面，瞒不住的。便委屈起来，想自家也是仕宦出身，却婢作夫人，又想芈昭当初是为了救长公主和大将军才受伤昏头娶了她。
半夏的日子渐渐就不好过。她与芈昭这两年又没有个一儿半女——芈二娘都两个了，芈欧氏说的话难听，她却无从辩解：头半年芈昭重伤，后来出征，再后来两地分居，她倒是想生，她一个人生得了吗？
起初只是委屈被刁难和责骂，后来渐渐回过味来：芈家不敢休她，休了她就是打长公主的脸。便对天家还能来一句“家务事”，大将军那里无论如何交代不过去。如今城中都知道大将军与长公主恩爱，芈家二老怎么都不敢在这个风口浪尖上刺长公主的眼睛——虽然在他们想来，长公主也未必会为了个昔日侍婢与周城闹。而在半夏看来，知道他们怕什么就好办了。
嘉敏听半夏断断续续说了有一个多时辰。做媳妇不容易她是知道的，从前她做过。半夏还只应付一个，她那时候得应付两个。好在如今无须再做。她原以为这个世上就只有她做不好这个角色。
但或者是，大多数媳妇都不容易。那也是为什么当初她父亲非要为她挣一个公主爵位的原因。
芈家肯让半夏进门，一半是芈昭的坚持，也至少有一半是因为半夏入了方氏族谱。然而半夏进门之后，却一心一意服侍起二老来。嘉敏忍不住摇头，这是舍本逐末了，以芈家如今的势头，家里难道缺一个侍婢？
“他们说我膝下无出，又说郎君常年在外，身边需人服侍，”半夏低声道，“说、说要给他纳妾。”
嘉敏猜，芈家不敢休她，就只能指着她早点死。她这时候仔细看半夏，她身边的侍婢都生得秀丽，然而半夏脸色灰败，莫说比许佳人，竟连甘草都不如了。当时微叹了口气，却道：“佳人你怎么看？”
许佳人心里也感慨，当初她见到的半夏，怎样光彩照人的一个人物，怎么才两年不见，竟到这个地步。
因之先嘉敏命方觉晓认了半夏这个妹子，如果她果然嫁给方觉晓，就是一家人。所以特叫了她来，这会儿又问她意见，许佳人领情，想了想说道：“方娘子受了委屈，怎么不回娘家，反来求公主？”
半夏抬头看她，是个陌生的婢子——她已经记不得她了。如今的公主府不是从前南平王府，她认得的就只有曲莲与甘草。她心里忽然慌起来，公主莫非是记恨当初她不经禀报私自跟了芈昭？
娘家？她是自幼就被卖进南平王府，却哪里来的娘家？公主这是不管她了吗？她眉目里的不安落在许佳人眼里，叹息更甚，好端端一个女孩儿，如果不是动辄得咎，无所适从，这才多少时候……
忍不住提点道：“方将军前儿才升了镇南将军。”
要她们公主为从前的侍婢出头，话说不过去，理也说不过去，她如今是刺史夫人，从前旧账，不必再翻。
她记在方氏名下，就是方觉晓的妹子，别人不认，她自个儿先要认了。
半夏还在踌躇。
她是认了方觉晓为兄，其实只见过一面。斯时方觉晓身上匪气尚浓，她虽然只是个婢子，那也是王府里的婢子，迎来送往，见的多是贵人，猛地见到这等人物，心里头怕得很；后来方明芝寄养在芈家，芈家恼恨他们兄妹劫了公主，伤了芈昭，虽然后来方觉晓在嘉言麾下，如今又独领一军，也是自己人，却始终亲近不起来。因说道：“方将军都不曾成家……”
——却哪个大男人来管后宅里的事？
嘉敏看了许佳人一眼：“他迟早会成家。且他不成家，就不能管他妹子的事么？他今儿管你，就是做出个样子来，让日后娶他妹子的人心里也掂量掂量——且你们亲近，日后你也好为他妹子出头。”
半夏心里盘算，方明芝如今仍在芈家，要亲近是容易的，她也没那么大架子。况且那些事，过去都两年了，也是到了可以忘记的时候。只是如何把这个话传到方觉晓耳中去，却颇费思量。
……方觉晓上门来看妹子的时候其实不少。
如果她真是方觉晓的妹子，便纵然方家并非高门，也是清清白白、地方上有名望的人家，且方觉晓晋阳长公主门下出身，前程也是尽有的——想必芈家也不敢如此怠慢。这样一想，不由意兴阑珊。
她与芈昭，当时虽然仓促，却是真个用了心的，只道是天长地久，到头来还是要算计。
她沉默，嘉敏和许佳人也并不催促她。嘉敏想半夏从前也是有主意的人，如今反而没了主意，人总不能把外人的看法看得太重，人心是会变的，没进洛阳时候，是同甘共苦，进了洛阳，芈昭水涨船高，半夏却疏远了她的立身之本——你说公主府也好，方觉晓也罢，她没有依仗，人家就欺上头来。
世间女子大多如此，索性生得泼些，不惧人言，日子反而好过，夫君、子女有个忌惮，也知道敬重；反而温柔和顺要脸面的，就只能看个人良心；心里有成算的又好些，一味讨好，换不来什么。
半夏想了这半晌，忽道：“可是他们说给郎君纳妾……”
“夫人就问堂上二老，是要嫡子呢，还是要庶子？”时人重嫡庶，这其间区分，不亚于良贱，许佳人干脆利落地道，“如果要庶子，那就派了人去冀州伺候刺史，如果要嫡子，就让夫人过去——”
“我？去冀州？”半夏吃了一惊。
嘉敏却很欣赏这个主意：“佳人说得不错，方家兄妹这里是长久之计，方将军与家族有隙，不愿回乡，身边就只有一个妹子，就在芈家，尽容你亲近……但是既然眼下芈刺史那头缺人服侍，自然是你过去为好。你也不是没有出过远门，不须惧此，待有个一儿半女，他们也就没了借口……”
半夏犹疑道：“可是我去冀州，家中二老……”
“芈家除了夫人，就没有别的婢子了吗！”许佳人喝道。
这一声喝倒让半夏惊醒过来。
她是刺史夫人，她不是他芈家的侍婢！她如今已经不是侍婢了，就是公主，也不可能对她呼来喝去——她这般战战兢兢，却为了什么。姑翁口口声声要她服侍，实则起居皆有侍婢，实在不须她亲力亲为。
他们不过是为难她。
他们瞧不上她，不想她与昭郎亲近，不想她有昭郎的儿女，他们谋划为他纳贵妾——没有儿女，她在芈家所能倚仗的，就只有昭郎，一旦昭郎变了心，就更再没有她的立足之地了。
便不变心，父子天性，他迟早会把心分给他的血脉。
她不是公主，公主自个儿开府，不需看人眼色，驸马亦知道轻重。她是平常人家的女儿，她上需要应付姑翁，下需要儿女傍身。
“我明白了。”半夏给嘉敏磕头。
嘉敏让许佳人扶她起来，留她用了饭，又让许佳人送她出府。半夏到快要出府的时候方才想起，公主一直呼这个婢子“佳人”，难道是他们在信都从周四郎营中带出来的那个……营妓？
她回头瞧了一眼，许佳人还站在二门门槛上目送她，她穿的杏黄色长裙，裙上点缀了银蝶，颤颤儿的翅和须，宛然若飞——而当初她在军营里看到她的时候，面黄发枯，唯目光凶悍得像眼睛里生了爪子。
她不一样了，她也不一样了。
她该——她挺直了背脊，她是镇南将军的妹子，冀州刺史的夫人，她再不是公主府的侍婢，她这样和自己说。