昭阳殿。
太后看着名单，眼前一阵一阵发黑。郑郎他疯了！她真该、她真该……真该当时就杀了他！
昨儿元明炬连夜进宫密报，有理有据，人证物证俱全，她当时也是惊怒交加，私通反贼，那是丧权辱国，瞒报战功，那是欺君之罪，任一个拎出来，都足以问罪，然而问罪是问罪--灭门是灭门。
郑郎他……怎么这么糊涂！
便纵然是郑念儿那个贱婢从前在李家吃了些苦头，郑郎又疑心郑念儿为李家所杀，那也是冤有头债有主，不是找不出人来，如何能连累到李家满门！李家何等门第，这消息传出去，还不天下震惊！
如今这消息……想瞒也瞒不住。竟还知道调动内卫，是算到了昭诩那关过不去。如今、如今--
太后揉了揉眉心，就听得阿朱禀报道：“太后，圣人来了。”
真是怕什么偏来什么。
阿钦一日大过一日，总想着向权力伸手，他哪里知道，如今这个家不好当，一时东边起火，一时西边旱涝，才消停片刻，北边平了又乱，做娘的不给他把关，难道放手给他身边那些妖妖调调的东西？
然而到底不好说不见--这天大的篓子还就摆在眼前呢，不与他说一声，他还不闹翻天去。
太后道：“让他进来。”
皇帝进门，先给太后行了礼，待太后叫起，目光才有意无意往太后面前的名单扫了一眼，却说道：“皇儿刚刚听说云、朔、代三州复乱，九哥昨儿晚上已经抵京，那依母后看，如今那边，派谁过去为好？”
竟是并不提李家灭门之事。
太后也不知道是该松一口气还是更为担忧，因为她的皇儿不但学会了伸手要权，好像还有了技巧：“皇儿以为派谁去合适？”
皇帝看了一眼母亲眉目里的忧色，心里一喜，说到底母亲捅出这么个大篓子来，对他却是有利的，一时微笑道：“要说领兵，当然是南平王最为合适，但是南平王如今镇在青州，却不好擅离。”
--因是论朝事，自然称南平王，不称姨夫。
干脆利落就把南平王从人选里摘了出去。太后微微颔首，赞同道：“他动不得。”
皇帝受到鼓舞，越发信心高涨，说道：“往下数，朝中还能动的……母亲看左光禄大夫如何？”这里又绕过了昭诩。
“阿绍啊。”太后登时就反应过来，噗嗤一笑。
皇帝“嗯”了一声：“母后莫笑，阿绍虽然没有带过兵，但是穆家世代将门，非寻常人家可比……”
“我怎么会笑皇儿，”太后轻轻巧巧地说道，“我是笑阿绍，前儿有人上书参他……”
皇帝大吃一惊：“如何朕竟没有听说？”
太后道：“是哀家压下了，堂堂国舅，在外头为个婢子与人大打出手，说出去皇儿面子上不好看……都多大人了，还闹小孩子脾气。”
太后一直在笑，那笑痕像是冻在她嘴边上，皇帝恨不得把它压平了，摁回去！然而并不能够。他只能默默看着，看着母亲的嘴一张一合，话已经是听不进去了，秋热上来，一阵一阵的背心里冒汗。
“……这些事，皇儿就不必操心了，天热着，下去歇着吧。”太后举起袖子，款款走近来，温柔地，满含怜意地，替他擦去额上的汗，丝料冰凉，经过肌肤的触感。
皇帝像触了电一般连退了几步。
“……母后说得是。”他放弃了争辩，因为这几年的教训告诉他，争辩是没有用的，母亲有一万个法子让事情顺着她的心意走，“儿臣告退。”
局面只会越来越糟糕，越来越糟糕。
他这时候想起于氏父子，这时候反而念起他们的好来，当然于氏也是有野心的，他知道，但是和母亲相比呢？
所谓名正言顺，他有大义，他们没有。以于家的根底，也翻不了天。而母亲……一个孝字压死了他。他这时候反倒明白为什么太武帝要定下那条不近人情的规矩了，子贵而母死，为什么、为什么父皇偏偏就废除了它呢。
皇帝几乎是失魂落魄得走在千步廊中，这几年的事，件件桩桩，件件桩桩……太阳是热的，他心里是凉的。
他知道他错过了些怎样的机会，让曾经站在他身边的的人怎样失望。每一次、每一次他的挫败，都把朝中上下往远离他的方向推一把。起初他伸手就能够到的，这时候，已经只能远远看着了。
近乎被发配流放的陆家……
空有尊荣，朝廷上靠边站的穆家……
年至耄耋被迫出征的老尚书……
外放的十七郎……
还有更多……他不过知道个名字，或者甚至连名字都不知道的人，他们曾经为他仗义执言，然后被母亲无情地镇压了。母亲有的是手段，有的是法子，降级，革职，杖责，下狱，外放，甚至是流放。
“陛下……”小顺子的声音，“这是去凤仪宫的路……”
皇帝“哦”了一声。
凤仪宫是穆皇后所居，他这时候正恨穆绍不给他长脸，哪里肯去。然而李贵妃……虽然她未必就得了消息，然而他哪里有脸去！一时反倒站住了，宫里也不是没有别的去处，只是……去哪里躲得开太后的阴影？
他当初……怎么就心软了呢。皇帝恨恨得站在那里，日头晒着他的脸。
--他这时候倒又忘了，于氏虽不如太后名正言顺，当时给他的压力并不逊于太后，那权力，总归是到不了他手里。
“陛下……”小顺子担忧地看着自己的主子，一挥手，自有人把遮阳伞送过来，遮阳伞的阴影打在皇帝的脸上，把他原本清秀的面孔扯得有些阴森。
“去……聍音阁。”
“是，陛下。”小顺子应了，回头吆喝道，“传、传舆！”素来小顺子最懂皇帝，有时候比皇帝自个儿还懂。
聍音阁是潘贵人所居。潘贵人原本并不姓潘，只因为长得有那么几分像前头那位--其实小顺子不这么觉得，但是这并不妨碍皇帝这么觉得，就这么宠上了。要说这位小潘儿，可比前头那位谨慎多了。
谨慎到连李贵妃都能与她好，那也是不容易的。
这转念间，聍音阁就在眼前了。
早有人通报，皇帝进门时候，已经乌压压跪倒一片，潘贵人迎了出来，中规中矩行礼道：“陛下。”一步不多走，一句话也不多问，目光里的熨帖与敬慕却是明明白白，一点一点都传达了出来。
这份功力，也是前面那位小潘儿多有不及，小顺子默默地想。他有时候反倒想念前面那位小潘儿偶尔的恃宠而骄，那至少看上去还有点儿人气，不像眼前这位，或者说，不像眼下宫里任何一位。
穆皇后是目下无尘，李贵妃是八面玲珑，这位潘贵人又滴水不漏。就不说其余小美人了，统共都没有一个是真真把圣人看在眼里，放在心上的。
偏生圣人吃这一套。
冰镇的酒水，奶皮子，青的葡萄，红的柿子，潘贵人拣了些可有可无的话题说与皇帝听，无非前次赏的衣料做成了衣裳，却懊恼天不下雨，总也没有穿的机会；宫里排了新的歌舞，问皇帝想不想看。
皇帝横竖也闷，招了歌姬舞姬来，好歹是个响动，又耳边潘贵人絮絮，声如碎玉，未尝不是一种享受。
“……要说起投壶，还是李妹妹精妙……”话到这里，“啊”了一声捂住嘴。
皇帝看她一眼，李家灭门的事，总不成连她都知道了。
潘贵人却自打了一记嘴巴，气呼呼地道：“我是早知道陛下偏宠李家妹子，难得陛下来我这里，怎么就不留神又提到她……”
皇帝哑然失笑，这时候再想起李贵妃，不免心生怜意。
要说李家这事，李尚书通敌叛国，他是不信的。李家正当荣宠，就算李尚书战场失利，说到底胜败兵家常事，朝廷问责归问责，看在李贵妃的份上……便不看在她的份上，看在三娘的份上，也不至于锒铛下狱。
最多最多，也就是降职停薪，未尝没有东山再起的机会，何至于为了这点风险，瞒报战功。便有这战功，于李家，能有多少好处？
李尚书都这把年岁了。
无非是、无非就是--九哥糊涂！
“李妹妹怀着身子呢……”潘贵人怯怯道，抓着皇帝的袖子，像是生怕皇帝想起李贵妃，就要拂袖而去。
这小心眼儿，却可怜可爱。皇帝捏了捏她的脸，潘贵人不过十五六岁，脸上还嘟嘟地全是肉，手感极好：“你说的，十二娘怀着身子呢，怎么着，朕都该去看看她。”
潘贵人以袖遮面道：“就知道陛下……这歌舞怎么办？”
皇帝漫不经心看了一眼，莺歌燕舞：“让她们跳着呗，我去淑景宫去去就回来……”
“陛下、陛下可莫要食言啊。”潘贵人叫道。
这一次，皇帝没有应声，人已经走远了。
“贵人！”婢子跪下来，给潘贵人剥葡萄吃，“就如贵人所说，好容易陛下来一趟，贵人何必把陛下往淑景宫里推呢？”
潘贵人笑了一声：“难得李家妹子求我一次……”
“贵人就是心善。”那婢子恭维道。
潘贵人再笑了一声，心善？宫里能有什么心善，无非就是，李家获罪，李贵妃还能蹦跶多久，她要是不蹦跶了，她肚子里那个孩子，总须得有个归处。她摸了摸自己平坦的腹部，她承欢也有年余了，却没有动静。
要李家妹子能一举得男……太武帝的规矩，先帝能废，皇帝未必不能复立。即便是先帝，对冯家也是看顾的……冯家不争气，那又是另外一回事。
横竖李家是没人了，李贵妃要再起来也不容易，为什么不结个善缘呢。退一万步说，李贵妃这时候说什么都是对的，也说什么都是不对的--就算眼下对，也总有一日会变成不对，所以，为什么不呢。
与其留了皇帝在这里心不在焉，她动辄得咎。
“叫歌舞……都停了吧。”潘贵人懒懒地道，“这大热天的，就别折腾人了。”
淑景宫。
皇帝来了总是要迎一迎的，皇帝看着跪在脚边的李贵人未施脂粉的脸，心里就是一沉。
这是……知道了。
没有什么消息是能瞒得住的，尤其对这些高门贵女来说，哪怕是在宫里。