嘉敏猛地听父亲提到萧南，不敢置信转头去。果然看见萧南被周城押送进来。她在崔家一住半个月，养病又半个月，竟有月余未见。萧南气色倒比上次要好些，只是手臂上夹板还没有去掉。
周城的脸色也不好看，阴沉沉的像要下雨的天空。
萧南瞧了一眼跪着的嘉敏，抿了抿唇，求情道：“王爷要怪罪，怪我就是，天凉，地上也凉，三娘子又连日受惊……先让她起来罢。”
元景浩心下稍宽，扫了嘉敏一眼，才要开口，嘉敏气急道：“阿爹你这是做什么！”
元景浩木着脸说：“男女七岁不同席。”
嘉敏觉得自己有生以来，还没有见过这么荒唐的事，一时驳道：“圣人还说，嫂溺，叔援之以手呢！”
元景浩何尝不知道荒唐，只是嘉敏与萧南耳鬓厮磨这一路，就算如他们自己所说，清清白白，绝无苟且，但是三人成虎，防人之口，甚于防川。日后嘉敏出阁，难道能不因此被诟病、被为难？
不不不，不说那么远，出了这样的事，如今还有哪个洛阳高门，瞧得上三娘？是是是，他的女儿，无须世人瞧得上，可是他的女儿，也须得在这红尘俗世里过活，谁欺侮她，谁对不住她，他可以去和人拼命，可是嘴长在人身上，心在人的腔子里，眼珠子在人的眼眶里，他怎么去堵住人怎么说、怎么想、怎么看？
人言可畏，那是把他的心他的肝剖开了来作践。
退一步想，萧南无论人才、品貌、家世，都很过得去。如今看来……也很知道心疼三娘。
元景浩硬下心来，盯住萧南问：“萧家大郎，你说！”
萧南转头再看了嘉敏一眼，微垂下眼帘，足足有一刻钟没有应话。房间里凝滞的空气，沉沉压下来，压在每个人心上。素娘早就退了出去，门紧闭着，周城不知道自己为什么没有这么识趣。
萧南说：“王爷与世子大约不知道，之前在宫里时候，我曾当着三娘子和太后的面说过，会请母亲上门提亲。”
一句话，轻轻松松卸掉了南平王父子威逼迫娶的罪名，展现求娶的诚意。如果说元景浩之前还略有顾虑，怕萧南或者宋王府上，有人看轻嘉敏，到听到这个回答，几乎已经可以放心——他会待她好的，他想。
嘉敏脸上，却浮起一丝奇异的表情——萧南上次求娶，那还是晚荷宴前，她落水之后的事，那一晚，小潘儿死了。
在那之前，清河王死了。
再之前……萧南在皇帝面前提起，清河王入宫。
一环扣一环，没有一步闲子，嘉敏仿佛到这时候，才猛地又想起，宋王萧南生平，未尝落过一子闲棋，每一步，都有无数后招。她是一早就知道这个事实，却像是每次，都需要再三提醒，才能够确认和牢记。
命运总让人迷失，让人沉浸，让人以为什么时候，可以有些什么，不一样。
“……其实陛下也有此意，”萧南又补充说，“只是王爷世子征战在外，才不得已推延。”
这是进一步做实他与嘉敏的关系——是皇帝许过的，金口玉言，虽未有定，也算是过了明路。
一环紧扣一环，一步接着一步，都在算计之中。也许父兄还以为是自己逼迫所致，感激他所做的牺牲——为了救她，为了她的名声，赔上自己的婚约。又或者相信他早对她有意。但是她知道不是。
她被于樱雪劫持，是个意外，他挺身而出，不是意外。
以萧南的城府心机，难道会不知道这样做的后果？即便没有遇上于谨，待转回洛阳，她也别无选择。他想娶她，这个事实明明白白摆在她的面前，前世她为嫁他费尽心思，背尽骂名，如今是他想娶她。理由总不难找，他想要南归，他想要取得朝廷的信任，他想在军中有一席之地。
他前世忍气吞声认命与她成亲，无非为此，如今也还是。
否则，他日何以面对苏仲雪？他会因为她放弃苏仲雪？便是嘉敏有西子之貌，谢家女的才气，也没有这样的自信——苏仲雪是萧南的底线，就如同芈氏是周城的底线，退一步，禽兽不如，万劫不复。
她的父兄……更准确地说，她是他最好的跳板，从这一头，到那一头。嘉敏心里猛地一抽，在忽然之间，她清楚了之前吐血的缘由。
她是挟怨重生。她前世就对他情结未解，她是死过一次，但是她没有喝孟婆汤，就算喝下孟婆汤，命运也是躲不过的，所以才有一次一次重逢，纠缠，乃至于无可奈何相依为命，这期间反转过多少心思，未尝不心存侥幸，未尝不心存犹疑。
这世间或确有人心如铁石，矢志不移，然而这样的人，嘉敏生平并未见过。大多数人都只是平常人，哪怕君临天下，哪怕富有四海，才高八斗，学富五车，那也不能保证一生一世，不动心，不狐疑，不懊悔，不回头。
偶尔会想，他毕竟救过她那么多次，每一次，他都大可以掉头离去，不管不顾，但是他没有；偶尔会想，他们毕竟朝夕相处这么多天，她不事梳洗，蓬头垢面，最狼狈最难看的时候，他都有见过，许多次，他大可以皱眉，别过脸去回避，但是他没有……说到底，这一世，他并没有伤害过她。
也许只是还没来得及。这个声音总会响起，在每一次，嘉敏心思转柔的时候。
进一步，退三步，进进退退之间。
胡嘉子对皇帝的痴心错付，她已经看到结局，但是也一直要到澹台如愿的惨淡收场，多日来的积郁与恐惧，方才一次爆发。
人对自己狠不起心来，就自有人会对她狠心。
嘉敏惨笑一声，就和这冬日下午的阳光一样惨薄：“我不嫁。”
“什么？”元景浩和元昭诩几乎是齐齐出声。
“我不嫁。”嘉敏用一种平平常常的语气说，“宋王殿下救我是恩，我不能恩将仇报。”
她说这个话的时候，眼睛很平静地看着前方，就好像她前方并没有人，没有父亲，也没有兄长，也没有萧南。
只有无穷无尽的虚空。
听到这句话能松一口气的也就周城了。
——他虽然也是汝南周家子弟，但是祖辈就落魄了，对于世家高门没有更直观的认识，嘉敏说不嫁，他只有高兴的份。
连萧南都怔了一怔。他其实是给足了南平王父子面子的。没有错，他是借助形势达到自己的目的，但是他知道嘉敏心许他。不然，无以解释之前种种。之后拒绝，晚荷宴一次，芳草地一次……那也许是小娘子别扭的小心思。
而且那时候，她大约也没有想到之后会有这么长的一段逃亡，要与他生死与共。但是她仍然说“我不嫁”，三个字落音，他觉得自己心里有根弦，响了一下——这时候他还不知道，这声响叫哀鸣。
多少年后，有人感慨失偶之雁，写诗说，天南地北双飞客，老翅几回寒暑，欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。
南平王是见识过女儿任性的。
他对女儿的要求很低，他从来没想过要女儿驰骋疆场，或者对时局洞若观火，女儿养在深闺里，闲了绣绣花，识文断字不过消遣，至于任性，那更是无伤大雅——他元景浩的女儿，任性得起。
如果王妃在，定然不会同意他的看法。
如果温浣初知道了，也许会勃然大怒，埋怨丈夫把女儿当宠物养。但是南平王都没有机会知道这些，他尽自己所能，不过是让女儿遂心如愿，如果女儿要天上的月亮，没准他也会踮起脚来，试上一试。
他知道怎样教儿子，但是对于亡妻留下的这个女儿，始终心怀愧疚。
所以听到嘉敏说“我不嫁”，脑袋里就只嗡然一声：三儿不肯嫁，怎么办？
之前他没有想过这个可能——昭诩说，三儿对萧家大郎喜欢得紧，所以他的担忧更多落在了萧南身上，却没有料到，嘉敏才是终极问题。他也没有见过别家怎么处理这样的情况，儿子可能不听话，女儿怎么可能！
也不对，女儿当然有可能，不然崔家七娘这会儿好好地改姓了澹台，也不会逼得如愿黯然离开。
和崔七娘比起来，三儿乖多了，元景浩欣慰地想。
但是既然、既然三儿不肯嫁，元景浩毕竟是个务实的人——行军打仗的人，往往比一般人更务实——那么自然就不能再考虑这茬，元景浩眯起眼睛，视线锁定萧南：可惜了这个少年郎，不能留了。
元景浩并不是不知道萧南对于燕朝意味着什么，不过那是皇帝的麻烦，他不过区区一个南平王，何须越俎代庖。
他不能让萧南回洛阳，他不能赌萧南的人品。既然三儿不肯嫁，就让所有人都相信，他为救三儿死了吧——三儿就只是落在了于樱雪手里，于樱雪挟持三儿南逃，被三儿诓到中州，碰上昭诩。没有于谨，也没有萧南。
就这样吧，足以自圆其说，就算仍有微词和猜疑，他也压得下去。