在自行车店工作的伙计中，幸之助算是最机灵的。可是，由于他的年龄太小，出售自行车这类事一般不让他插手。有一次，附近镇上蚊帐店的老板来电话，要一辆自行车。老板不敢怠慢。可当时除了幸之助再没有别的人了，于是，老板破例让学徒工幸之助去一趟。幸之助对自行车已经了如指掌。他来到蚊帐店，向村田老板详细介绍了自己商店经营的自行车的性能、特点和价格，别看是个孩子，介绍起自行车来却是有条有理，清楚明白。村田听了很高兴。但在谈到价格时，村田说：“回去跟你的老板说，必须九折出售我才能要。”幸之助听了，立即解释说：“对不起，村田老板，我们老板说了，最多只能打九五折……”“不要解释，你作不了主，回去跟你们老板说，九折，多一分也不买。”说完就不再理幸之助。
幸之助只好回去跟自己的老板说明村田的条件。蚊帐店老板还专门派了一个伙计听回音。当幸之助如实告诉老板，村田要求九折时，自行车店老板粗暴地对幸之助说：“不行，只能九五折，否则，不卖。你再跑一趟，就这么告诉村田先生。”“可是，村田先生说，只能九折，否则，他就不要。”幸之助为难地解释道。“九五折，少了不行！”老板用训斥的语气说，“你到底是谁家的店员？在替谁说话？”幸之助被老板训哭了。他被夹在中间，不知说什么才好。那个跟幸之助来的蚊帐店伙计，看在眼里，记在心里，什么话也没说，就跑回去告诉自己的老板。村田老板觉得幸之助这个小伙计怪可怜的，就同意按九五折买下了一辆自行车。虽然在第一次推销中遭受了不愉快，可是，这也给聪明的幸之助提供了重要的启示，这就是，做生意要讲究诚意，只有心诚，才能博得顾客的信任。
随着时间的延续，孤苦的幸之助在艰难困苦中逐渐长大了。他从一个爱流眼泪的小童工，在不知不觉中长成了一个清秀的少年小伙子。苦难锻炼了他的意志，艰辛为他提供了社会经验。他在艰难困苦的大学校里，学到了任何书本上也读不到的知识。这些宝贵的知识，成为他成就大业的无价财富。
渐入佳境
在艰辛的岁月中，幸之助练就了灵巧的双手，增长了社会经验，身材也长高了。这时候，日本的工业特别是电业有了飞速的发展。那一座座拔地而起的电厂，那蛛网一样密布的高压电线，那神气活现的电业工人，都像磁铁一样吸引着少年幸之助。17岁那年，他决定中止在自行车店的学徒工作，到大阪的电灯公司报了名，成了该公司的候补招工者。当时，要求到电灯公司工作的人很多，而且公司的员额早已满员，想进入该公司的人必须耐心等待。
在等待电灯公司工作的期间，幸之助不能吃闲饭，可是，又没有什么好工作给他干。于是，他就到一家水泥厂当了搬运工。单薄的身体，少小的年纪，扛水泥包是非常吃力的。当少年幸之助被水泥包压弯了腰、涨红了脸时，那些身强力壮的成年人不是同情和帮助他，而是投以轻蔑的目光和嘲弄的笑声。这激怒了血气方刚的幸之助。他发誓，非干出个样子给他们看一看。为此，他咬牙坚持着。由于劳动强度太大，他累得便血了。然而，这未能让他退缩。经过3个月的坚持，他不仅能够轻松地扛起水泥包，而且身体素质和力量都有了很大的增强。
经过几个月的等待，电灯公司终于有了空额。松下幸之助如愿以偿地干上了电工工作。进电灯公司后，他先是干类似于学徒工的配线员助手工作，主要任务是领材料、为配线员打下手、给师傅打洗脸水、摆木屐等。从小吃惯了苦、过惯了学徒生活的幸之助，手脚勤快，眼里有活，学东西也很快，所以，给哪个配线员当助手，都深得师傅喜爱。通常学徒期为3年，再聪明的徒弟也要干一年以上。而年仅17岁的幸之助才干了3个月的助手，就被破格任用为配线员了。
配线员的主要工作是，为用户检查、修理、安装电灯，检查线路。在工作中，幸之助干活细致，服务周到，工作质量高，赢得了客户的信任。幸之助天生对生意充满了兴趣。在作配线员工作中，他结识了一些热心的客户，并且利用为客户服务的机会，自动为公司招揽业务。在他的努力下，公司承揽了好几项大工程。尽管这些工程只是使公司受益，可是，幸之助以自己能为公司效力而自豪。
当幸之助快要进入成年的时候，他经历了一次生死的考验。到电灯公司工作不久，他得了肺痨病，经常咳嗽不止，后来发展到吐血。年轻的幸之助有些害怕了，因为，幸之助的大哥、大姐、父亲母亲都先后死于这样的病症。在这种情况下，他只有两种选择，要么消极等死，要么与疾病抗争。幸之助选择了后者。这个善于动脑筋的孩子没有盲目蛮干，而是征求了医生的意见，在工作的同时，注意休息。在病重的时候，他每工作3天，就休息1天；病情缓解一些了，他就工作10天休息1天。就这样，他坚持与疾病斗争了3年，终于恢复了健康，也保住了工作。
这个失去父母的孤儿在工作和疾病的双重压力下熬过来了。由于幸之助工作努力，工程质量好，在为用户服务的过程中深得用户好评，因此，在电灯公司工作了几年后，被公司提拔为工程检查员。检查员是仅次于工程师的职位。这大概是工人中的最高职位，也是一项最好的工作。他的任务是，检查前一天装好的线路和电灯，发现不合格的地方，通知安装者重新安装。通常一天的活幸之助仅用两三个小时就干完了。可以说，这项工作既轻松，工资又高。这是幸之助步入社会以来最舒服的工作，也是获取报酬最高的一份工作。一般的人有了这样一份好差使就心满意足了，可是，吃惯了苦、受惯了累的幸之助，不习惯于轻松安闲的生活。他愿意在与困难的斗争中生活。他觉得这样才更有意义。于是，幸之助开始考虑新的事情。
独闯天下
在电灯公司做质量检查员，除了检查安装工程的质量外，幸之助也自发地检查着原材料和灯具等项目的问题。他发现，现行的电灯插座很不合理，不便于安装，容易漏电，也不美观。于是，他在工作之余，自己设计出一种更安全、美观的新式插座。在自认为研究成功了之后，他做了一个样品并兴冲冲地拿给管工程的主任去看。那位目光短浅、官僚作风甚重的主任只瞄了一眼，就下了结论：“你设计的这东西，根本没法使用，简直就是废物。”这话深深刺伤了幸之助的自尊心。他发誓自己搞插座生产，可是，在电灯公司工作期间，是不能自己搞产品的。为了实现自己的誓言，幸之助毅然辞去了这份别人看着眼热的工作，独自开始了艰苦的创业。
松下幸之助辞职以后，自己办起了工厂。这是一个什么样的工厂呢？工厂的全部资金只有197元22分；厂房就是幸之助和妻子住所中的一间6平方米的房间；设备是一台旧压型机和一只煮锅；人员三个：幸之助、妻子还有内弟；项目就是他自己发明的那种插座。就靠这些，外加从父亲那里继承下来的发财梦想，松下幸之助开始了自己的创业历史。他的研制和生产还算顺利，仅用了4个月的时间，就拿出了合格的产品，而且可以批量生产了。然而，东西生产出来了，谁来买呢？幸之助竭尽全力推销。但是，10天功夫，他仅卖出了100多个插座，销售额还不到10元。资金用光了，生活又没了着落，看来，幸之助的失败已经在所难免。就在这时，大阪电灯公司的老板由于欣赏幸之助的工作精神，特意派人来请他回去。在一般人看来，这正是收拾败局的极好机会，可是，天生愿与困难斗争的幸之助，谢绝了公司的好意，义无反顾地继续他的艰难的创业。为了生存和继续研究生产，他把家中能够典当的东西几乎都当出去了。生活和挫折把幸之助逼入了绝境。在绝境面前，几乎所有的人都可能要回头的，然而，幸之助却不顾一切地硬撑着。在破产边缘上苦撑的幸之助，终于迎来了曙光。
一家电风扇公司想改用合成材料做底座，没有一家大一点的工厂愿意承担试制工作。幸之助听说之后，立即前往，表示愿意承担试制，条件是，成功之后，把生产任务交给幸之助的工厂。厂家同意了，幸之助立即昼夜进行实验，仅用20天就试制成功了，并且制作了1000个成品。当厂家接下幸之助的产品，并付了80元的费用之后，幸之助高兴得不知如何是好。这80元钱的货款，意味着他的第一步迈出去了。松下办的企业有了成功的希望。接着，电风扇厂又发来大量的定货单。幸之助和他的两个“雇员”就没日没夜地干起来。
第一件产品成功之后，幸之助在大阪繁华的地段租下了一处大一些的房子，并挂起了“松下电器具制作所”的牌子。这就是著名的松下电器公司的始祖。
松下电器具制作所成立后，接连推出了先进的配线器具、炮弹型电池灯、电熨斗、无故障收音机、电子管、真空管、晶体管等一个又一个成功的产品。这些产品，凝结着幸之助的智慧、经营精神和他独具的慧眼。他在这些产品中，获得了一个又一个的成功。把一个从100多元钱起家的小企业，一步步发展成世界级的巨型企业。幸之助从一个身无分文的少年干起，到1989年去世时，身后留下了15亿多美元的遗产。
智力晚熟的穷孩子费米被怀疑智商低下的孩子费米出身于穷人家庭。祖父之前，许多代人都是意大利皮亚琴察附近的农民。祖先留下一块肥沃的土地、一处乡间住宅。意大利的波河流过皮亚琴察大地，给河流两岸带来了便利的灌溉条件。费米的祖先靠这一片不大的土地辛勤耕种，过着温饱型乡村生活。到了费米祖父时期，这个身体健壮、头脑灵活的农民，不愿意终生守在这片不大的土地上。当时，正处在政治动乱之中，他投靠了巴尔马公爵，成了公爵争权夺利的支持者。巴尔马公爵获得成功后，论功行赏，费米的祖父获得了一个小县官的职位。
祖父奋斗一生，除了离开了农村，享受了几年官饷之外，其余的收获并不大。儿子们没有获得读书的机会，留下的产业仅仅是一间破旧的房屋和一块贫瘠的土地。
费米的父亲靠祖上留下的遗产无法生存，只好凭借一身力气外出寻找工作。当时正是铁路大发展的时期。他靠自己的体力和聪明机灵的头脑，在铁路上找到一份工作。费米出生时，父亲正跟随延伸的铁路不停地变换工作地点，整个家庭也无法找到一个稳定的落脚点。全家人跟着父亲，过着游击生活。在费米出生前，老费米已经有了一个儿子和一个女儿。第三个孩子的出生，使本来不轻松的日子显得更紧张。瘦弱单薄的妻子，无力同时照看三个未成年的孩子。因此，他们在乡下请了一个奶妈，把费米寄养到那里。
寄养在乡村奶妈家的费米，没有牛奶喂养，更没有其他补养品。由于营养条件极差，童年的费米长得瘦小。两岁半被母亲接回家时，他已经瘦得皮包骨头，那样子和从饥饿地区逃出来的灾民差不多：大大的脑壳，尖尖的鼻子，凸起的额头，深陷的眼睛，肋骨一根根清晰地凸现着。刚刚被接回家的费米，不仅样子长得不讨父母喜欢，而且还爱哭，稍有不适，或者哥哥姐姐惹他一下，就大哭起来。父母见费米既丑又赖，不仅不可怜他，还特别加强了对他的管教。母亲用威胁的语气说，要想在这个家庭呆下去，就不准哭，不准淘气，只能乖乖地听话，否则，就要送他到乡下去。幼小的费米听懂了妈妈的话。他知道在父母身边比在乡下好。为了不被送回乡下，他遇到委屈也不敢哭了。
为了不讨父母反感，童年的费米学得很乖。父母说什么，他就听什么，从不反抗。他知道反抗是毫无意义的。哥哥姐姐对费米很好。这个家庭中最小的孩子，由于一出生就经历了艰苦环境的磨练，所以，懂得与别人友好相处。
父亲虽然是没有多少文化的工人，但是，凭借努力工作当上了段长。这样，他挣的钱不仅能够供妻子和孩子们吃饱饭，还能挤出一些钱来供孩子们上学。老费米痛恨自己没有文化。所以，他想让孩子们都接受系统教育，最好是让他们读大学。
孩子们先后被送进学校。费米的姐姐聪明伶俐。她的语言天赋很快就显示出来。费米的哥哥也表现出了早熟的天资。他理解力很强，特别是动手和计算能力，是一般的孩子不能比的。相反，费米的智力却让父母失望。他不爱讲话，嘴巴经常闭得很紧，似乎平时没有什么要说的。上小学二年级时，老师要求学生们写一篇作文，题目是：铁可以做什么。为了写这篇作文，小费米专门到一家铁厂参观。在那里，他看到铁可以做床。回家后，他发现家中的床是木头做的。因此，他在作文中写到，铁可以做火车的道轨，还可以做一些床。写完了他所见过的铁用途之后，就没什么可写的了。老师对这样的作文很不满意，没有修饰词，也没有想像力，甚至连文章的层次都不讲究。学校的态度直接影响到家长。母亲对儿子的学习成绩也不满意。与哥哥姐姐比较，母亲总觉得小费米的智力有问题。
童年的费米不仅在学习上不行，在生活上也表现出能力较低的状态。他平时比较懒散，脸上总是洗不干净的样子，头发也不常洗，更不愿梳理，头顶上细密的头发，经常黏乎乎地贴在一起，像一片破毡盖在脑壳上。天气寒冷时，他还常常流出稀鼻涕。如果母亲带他上街，还要不时地利用街边的水龙头为他洗脸洗手。
父母和老师的态度并没有影响费米的成长。他每天和哥哥姐姐一样经受着艰苦生活的考验。早晨起床后，即使到了10℃以下，他也跟着哥哥姐姐跳进装满冷水的大桶，洗一个让人清醒的冷水澡，然后开始一天的学习。冬天到了，北风呼啸着，屋里没有暖气，也没有其他取暖设备，三个孩子的手、脚、耳朵都冻出了疮。尽管如此，孩子们还是要学习的，年龄最小的费米也一样。为了获得一点暖意，在不写字时，他就把一双小手坐到自己的屁股底下取暖，需要翻收时，就用舌头来翻。这个被怀疑智商有问题的孩子，就这样在极其艰苦困难的环境中，坚持着读书学习。